Пантера. Начало

Быстро пробежав объявление глазами, она глянула на меня как на сумасшедшую.

— Ты спятила?! — выкрикнула она, словно за моей спиной пролетал железнодорожный состав, гремя всеми своими железяками. — Что тут особенного?

Я вернулась на любимую тахту и принялась плясать на ней, подпрыгивая до потолка и распевая песнь счастливой идиотки.

— Оденься, зараза! — прорычала она, присаживаясь на стул и внимательно перечитывая объявление. Тут раздался странный треск, и тахта, переломившись пополам, рухнула, погребя мое шикарное тело под своими обломками.

— Допрыгалась! — злорадно пропела Валька. — На чем теперь спать будешь? На полу? Я тебя к себе не пушу, так и знай.

— А я и не пойду, — весело сказала я, выбираясь из-под обломков и потирая ушибленные места. — Я теперь себе новую кровать куплю — с водяным матрасом, гидромассажем, турбонаддувом и еще черт знает с чем!

— Смотри, как бы в трубу не вылетела, — покачала она головой. — А если серьезно, что ты тут нашла?

Накинув халатик, я уселась за стол, взяла у нее газету и стала рассуждать:

— Это же то, что мне нужно. Смотри: внешность, порядочность, умение за себя постоять — всего этого у меня хоть отбавляй. Разве не так?

— А аналитический ум? — съязвила она. — У тебя, по-моему, вообще никакого нет, не то что…

— Зато желания работать у меня до черта, — возразила я.

— Ну да, еще бы не работать, если зарплату даже для вида не обещают, — проворчала она. — Ты точно сумасшедшая, Машуля.

— Так это же хорошо! Думаешь, какой-нибудь нормальный человек пойдет по такому объявлению? Хрена с два! А я пойду, и не сомневайся — меня возьмут на работу. — А если приставать начнет? Ты что, детективы не читала?

— Читала, в том-то и дело. Почти везде эти сыщики к своим секретаршам пристают. Но заметь: ни разу постелью не закончилось. Так что не переживай, Валюха! — Я весело рассмеялась. Она с грустью посмотрела на меня и вздохнула:

Ой, смотри, переломают тебе твои красивые ноги…

2

Нельзя сказать, что я прямо-таки ожидала увидеть у дверей частного детективного агентства Родиона длиннющую очередь девиц, сгорающих от нетерпения эту шикарную должность. Но чтобы вообще никого — это уж слишком.

Чувствуя себя последней дурой, я стояла перед железной дверью бывшей трансформаторной будки, адрес которой был указан в объявлении, затерянной среди старых домов на задворках Сретенки. Как я нашла эту будку — отдельная история, но, видимо, во мне все же имелись задатки детектива. Но нашла и теперь разглядывала написанную ярко-синей краской табличку «Частный сыск. Работает круглосуточно. Гарантия 100 процентов».

Будка имела довольно опрятный вид свежепобеленного общественного туалета с одной дверью и малюсеньким оконцем над ней, предусмотрительно забранным железной решеткой, хотя пролезть в него могла разве что мышь. Первым моим желанием было умереть на месте от жалости к самой себе. Вторым — убить наглеца, который посмел дать в солидную газету объявление, имея в своем распоряжении лишь какую-то трансформаторную будку. Лично у меня совести бы не хватило. Но уйти, не высказав свои соображения на этот счет, я не имела морального права. Собравшись с духом, я нажала на кнопку звонка и стала ждать.

В двери что-то громко зажужжало, щелкнуло, и она приоткрылась. Войдя, я обнаружила довольно просторное помещение, разделенное тонкими пластиковыми перегородками на несколько маленьких комнатушек, одна из которых была приемной, а другая — кабинетом начальника. Предназначение остальных определить с первого взгляда оказалось невозможно. Входная дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась и я вздрогнула. Кругом не было ни души. С улицы сюда не проникали никакие звуки, словно я оказалась в склепе. Мне захотелось повернуться и убежать, но тут за дверью с табличкой «Детектив Родион» послышался недовольный голос:

— Какого черта? Входите же!

Этот голос я уже слышала, когда по телефону договаривалась о встрече. Смело шагнув за дверь, я увидела отполированные до блеска ботинки с грязными подошвами, лежащие на столе. Из-за них едва виднелась большая лохматая голова в круглых очках на курносом носу. Изо рта Родиона торчала дымящаяся трубка. Проницательные глазки туг же вбуравились в меня из-под очков, и я слегка поежилась.

Здесь, как и везде, пахло краской после недавнего ремонта, стены были голыми, с высокого потолка свисал на проводе черный патрон с лампочкой, сбоку от стола возвышался деревянный шкаф, такой же древний, как стол и стулья (видимо, всю мебель собирали на помойке, а в углу стояла бочка с разлапистым фикусом.

- Садитесь, — сказал он, не спуская с меня глаз и не меняя позы.

Увидев поставленный посередине кабинета колченогий стул, я скромно присела на краешек.

— Вы Мария? — словно не веря в происходящее, произнес очкарик.

— Добрый день, — я старалась показать себя воспитанной и вежливой. — А вы — Родион?

Все правильно. Вы внимательно прочли мое объявление? — Да. Шесть раз. — И вас ничего там не смутило? — Он подозрительно глянул на меня поверх очков.

— Да нет вроде, — пробормотала я. — Отличное объявление.