Панцерополис

Договорив, Оскар выбежал из комнаты. Майер хотел за ним последовать, но остановился. Лётчик вроде него ничего не мог поделать.

Он выглянул в окно и увидел в небе почти полную луну.

Сила её света не давала им поднять истребители в воздух. Существовала опасность, что двигатели выйдут из строя и разрушат машины.

— Проклятье.

Покрытый светом луны нос dp-XXX быстро поднимался. Его больше ничего не сдерживало.

Это скопление продвинутой технологии развернулось и улетело в небо, как лист на ветру.

— !..

Чтобы проследить за кораблём, Майер чуть ли не прислонился к стеклу.

Торчащее из него Ланце сверкало во тьме, тогда как внизу расстилались тучи.

И ещё ниже между разрывами в облаках виднелись световые точки. Они принадлежали огням Берлина.

Всего за несколько секунд свет Ланце погрузился в разрыв в облаках и слился с городскими огнями.

— Они нас обставили, — пробормотал Майер, убирая лицо от окна.

Затем вздохнул и заметил свое отражение на стекле.

Только когда он увидел своё лицо, парень кое-что осознал.

Его отражение явило небольшую, но удовлетворённую улыбку.

Часть 3

Переполох, вызванный побегом dp-XXX, достиг помещения для допросов.

Это была небольшая каюта с голыми металлическими стенами, и два человека, привязанных к стульям, обменялись улыбками.

— Кажись, юная леди справилась.

— А как же. По крайней мере, мы знаем, что Кайзербург не окажется посреди всей этой неурядицы с армией.

Вальтер глянул вперёд, и офицер за столом напротив нахмурился ему в ответ.

— Что вы сделали?

— Мы не делали ничего. Это вы кое-что проглядели.

— Проглядели?

— Я извлёк урок из прошлого, и снабдил космический корабль аварийной камерой жизнеобеспечения.

— К-камерой жизнеобеспечения?

Мужчина, похоже, осознал, что произошло.

Камера жизнеобеспечения занимала небольшое пространство размером с гроб. Если её оборудование активировать, когда кто-то находится внутри, его мгновенно наполовину заморозят и поместят в спячку струёй холодного газа.

Но дверь с надписью «опасно», ведущую к оборудованию охлаждения, не захочется просто так открывать дилетантам. Хотя та надпись и совсем не обманывала.

Никому не хватит глупости открыть её с таким предупреждением. В конце концов, корабль сделали со странной технологией. Вряд ли военные тщательно обыскивали внутри.

Вальтер и Пауль как раз на это и рассчитывали.

Вот почему по радио они делали вид, что только вдвоём на борту.

Их игра окупилась.

— Говорят, дикари боятся продвинутой цивилизации, и, похоже, это правда.

Вальтер самодовольно улыбнулся.

— Оскара и вправду легко надуть.

Часть 4

На северной окраине Берлина располагался лес, известный как Грюневальд. Внутри него построили фабрику для починки воздушных аппаратов Компании Брюера.

Это было старое здание. С тех пор как Компания Брюера оставила производство летательных машин, его практически не использовали.

Но даже после восьми вечера в офисе фабрики оставался старик в рабочей одежде. Похоже, он здесь жил. На офисном столе стояли полные тарелки ужина, наполовину съеденный кэзе5 и столовый нож.

Старик закинул ноги на стол и сложил руки за головой.

— Здесь больше нечего делать, — неторопливо промямлил он. — А раньше тут столько всего происходило.

Со времён первого успешного полёта Хайрема Максима в 1894-м, самолёты стали самостоятельной индустрией. В какой-то момент их производство замедлилось, но по иронии судьбы мировая война стала причиной настоящей экспансии рынка. Сразу же после войны индустрия нацелилась только на богачей, но позже самолёты стали более домашним средством транспортировки.

Тем не менее, процветание длилось недолго.

Всего через три года после того, как Компания Брюера переключилась с оборонной промышленности на лётную, произошёл некий инцидент. Это случилось пятнадцать лет назад.

— Кабы этого не произошло, люди бы не страшились полётов.

Ныне воздухоплавание превратилось в эксклюзивное царство грузоперевозок по воздушным маршрутам и прерогативой армии.

Самолёты были менее безопасны, чем автомобили и корабли. Случай пятнадцатилетней давности оставил в сердцах людей неизгладимую печать страха.

С того дня штатский рынок самолётов пришёл в упадок.

…В старые деньки…

Он провёл ладонью по редеющим волосам.

— С аэродрома всегда раздавался рёв моторов.

Как только старик выдавил улыбку, фабрика содрогнулась от мощного порыва ветра. Словно под давлением могучей массы сквозь тело мужчины прокатился гул. До него донёсся неприятный скрип, свойственный старым зданиям, и его наклонённый стул чуть не завалился.

— ?!

…Самолёт?

Он торопливо встал со стула, на секунду задумался и поправился. Это не самолёт. В таком случае он бы услышал громкий звук ракеты или реактивного двигателя.

— Просто порыв ветра? — пробормотал старик.

Он сел обратно за стол и потянулся к кэзе и ножу.

Офисная дверь резко распахнулась, и в помещение ворвался сквозняк.

— Старик Мец!

К сквозняку присоединился знакомый голос и знакомая фигура.

Это была Эльза.

— Э-эльза?! Что принесло тебя сюда в такой мороз?!