Панцирь

Мы отправились за пять часов до запланированного выхода Когтей.

Добрались не без приключений. Шесть раз столкнулись с тройками гибсов – эти били уверенно. Отвечали мы жёстко, расстреливая их, как только замечали. Один раз на нас вышел амтан Кнут, быстрый и гибкий, желтушный змей-Уродец, попортивший немало нервов. Его удалось поймать и убить, лишь прижав конструктом щита. До этого он как ужаленный носился по стенам и потолку, отплевываясь струями кислоты. Хорошо, никто не пострадал, но было к этому близко: разок плевок пролетел возле головы Ятима и дважды чуть не задел Бо. Ей вообще стычка тяжело далась, так понял всего змееподобного она до визга боялась, поэтому адекватно в бою повести себя не смогла.

Под конец пути, приближаясь к нужному штреку, наткнулись на Мечтателя. Мечтатель – это особая амтанская история. Только настоящим чудом первая же пуля выбила ему единственный глаз. Что сказать – Карс, и правда, удачливый парень.

Практически квадратная морда Мечтателя корчилась – вероятно в ярости, а мы так и не смогли его убить.

От грохотания заложило уши, от дымных выбросов дышать становилось невозможно, у меня еще и глаза слезились. Стреляли, должно быть, минуту подряд. Трёхметровая тощая фигура Мечтателя в ответ била конструктами с пяти рук и бодро носилась по пещере, игнорируя повреждения. Теряла куски плоти, забрызгивала камни, сталагмиты и сталактиты алой дымящейся кровью. Одна рука у него в процессе побоища отвалилась от попаданий крупным калибром и еще какое-то время двигалась, все пытаясь отползти. Мечтатель рычал, плевался, и, в конце концов, плюнул, подхватил отстреленную руку и ушел.

В итоге потратили четверть боеприпасов, но не смогли нанести существу смертельную рану. Задумались, бешенную регенерацию амтана оценили по достоинству и преследовать его не стали. Вскоре он отрастит себе новый глаз, а там уже воле-конструкты станут направленными и смертельно-опасными, а это значит будет совсем другой разговор.

Это не наша цель, – убеждал себя я.

– Бабы, – комментировала отступление Желчь. – Достойный же противник. И чем не нравится?

В общем, у нас было много времени, чтобы всё подготовить.

Когда бойцы Когтей показались, я как раз дожевывал полосу вяленного мяса. Оттёр руку о штанину, вытянул Виверну из кобуры и спрятался.

Шли они примерно в три колонны. Впереди наш проводник, низенький Наиб, один, в двух метрах от унгурцев.

Сзади двое замыкающих. Сам Унгур шёл практически в конце группы. Выделялся он хорошо: кроме него с Щелкуном был только один бритоголовый здоровенный боец, чуть дальше, ближе к центру строя.

В сумме – двадцать три человека. Так понимаю, десятка Ядром и тринадцать – зависимыми. Это навскидку, конечно, если по амуниции судить. Как на самом деле – понятия не имел.

Нас семеро, но для исполнения плана численность не имела значения. Йорг по понятной причине в засаде не участвовал – раненный сторожил Иззу.

План следующий: проводника-Наиба примет и прикроет Востр. Справа ударят Бо и Ятим, с левой стороны – Батар и Карс. Я буду атаковать сзади. Кряж прикроет меня и обеспечит выживаемость Унгуру. Понадеюсь у оракула выйдет закрыть вожака Когтей щитами, чтоб раньше времени не помер и не сильно мешал нам, отстреливаясь. Требовалось прижать, лишить возможности двигаться, пока кто-то не подойдет и не вырубит. Сделать надо было все быстро и дерзко. Идущий позади, в двух сотнях метров, отряд сборщиков должен найти только трупы и не стать свидетелями того что мы учиним. Какое-то время на дело у нас все равно будет. Услышав стрельбу, они не понесутся вперед спасать нанимателей. Нет, сборщики так не работают. Они дадут несколько минут и только потом глянут, что же тут происходит. Участвовать не станут в любом случае, но, если лишнего увидят, потом могут свидетельствовать против нас перед Легион-Судьей.

Скорей всего, если какого-то полноценного союза между группами не было, попытаются до разбирательства стрясти деньги. Так случалось чаще всего – объяснял перед выходом Йорг.

Странные у них здесь обычаи.

Гнилые.

Договорились, сигналом для общей атаки станет выстрел. По идее, мой, но как на деле пойдёт – непонятно. Поэтому если все начнётся раньше времени, моментом действия для всех станет любой демаскирующий шум.

***

Я вышел из укрытия и подобрался к замыкающим колонну промысловикам.

Химия в крови бурлила, сердца молотили изо всех сил. Впереди спины противников: простенькие доспехи, кольчуги, сумки и ружья.

Толстяка и Лохматого, так ум обозначил ближайших ко мне, защищали кирасы. Ещё у них кольчужные рукава и тяжелые наручи из примитив-металла. У каждого по кобуре с револьвером, на поясе закреплены двухзарядник и однозарядный войсковой пистолет; в ножнах сбоку меч и тесак.

Наверняка бойцы Ядра.

Хорошее снаряжение.