Дети выбежали к отцу и Анфисе. Велар был серьёзен и хмур. Он усадил детей на диван и сказал:
— Никогда так больше не делайте.
— Но ничего же не случилось! Это была шутка! — воскликнул Келвин.
Велар покачал головой.
— Вы шутили над элитными бойцами советника. Над драконами, которые обучены убивать быстро и не особо думая. Я даже боюсь представить, что могло бы случиться, если бы они ощутили вас и восприняли как угрозу.
Дети издали всеобщий вздох изумления. О таком они даже и не подумали.
— Нас могли убить? — спросил Гардар.
— Или покалечить, — хмуро сказал Велар. — Обещайте мне и поклянитесь, что больше так делать не будете. Никогда. Пожалейте своего отца. Ведь если с кем-то из вас что-то случится, то я этого не переживу.
Анфиса зажала рот рукой. Она ведь тоже не подумала об этом! И какая же она балда, что оставила детей одних!
Дети тем временем кинулись на шею к отцу с уверениями, что они больше никогда его не расстроят!
Даниэль тоже подошёл к этой кучке-мале и прижался. Анфиса подошла и обняла всех разом. Они такие классные — и дети, и Велар!
Анфиса чуть не заплакала и крепче прижалась уже к самому Велару, который отзывчиво обнял её в ответ.
Анфиса лежала в кровати и слушала музыку дождя под шорохи и завывания ветра.
Но вдруг она ощутила присутствие Велара, хотя он не издал ни звука. Она ещё тихонько полежала, прикрыв глаза, прислушиваясь к его ровному дыханию. Потом распахнула веки, гадая, не показалось ли ей это. Оказалось, нет. Велар стоял в ногах кровати и смотрел на неё. Она почувствовала себя странно уязвимой, поняв, что он наблюдал за ней. Пальцы невольно вцепились в одеяло, подтягивая его выше к горлу.
— Я не хотел тебя разбудить, — сказал он мягко.
— Я не спала… — она начала выбираться из одеяла.
— Нет-нет. Оставайся под одеялом. Вечером довольно прохладно в доме.
Велар присел на край постели в ногах и молча смотрел на неё.
Анфиса села, подоткнув под спину подушку.
— Почему ты не спишь? — спросила она, чтобы нарушить молчание.
— Я никогда не могу заснуть в бурю, — ответил он.
Мужчина подвинулся ближе, взял её руку, повернул ладошкой вверх и провёл пальцем по нежной коже.
— Хотелось бы мне знать, какая жизнь ждет тебя впереди, Анфиса, — сказал он тихо.
Она пожала плечами.
— В ближайшем будущем меня ждёт ор наглой усатой морды и орава чудесных детишек…
Он рассмеялся тихо и очень ласково, а потом посмотрел на неё серьёзным взглядом.
— Спасибо тебе, Анфиса. За поддержку, за твою смелость… За всё спасибо.
— Прекрати, — криво улыбнулась она. — Ты начинаешь меня смущать. Лучше скажи, ты не стал ведь пока говорить детям про флиттер?
— Нет, не стал, как мы с тобой и условились. Будет им сюрприз.
Она улыбнулась ему, а Велар смотрел на неё. Они встретились взглядами — в его глазах застыла неизбывная тоска.
— Вел… Не грусти… — произнесла она тихо.
Он вздохнул.
— Пятно не исчезает, Анфиса. Моя надежда гаснет, что именно ты — моя пара. А хуже всего становится по ночам: уснуть не могу, зная, что ты рядом, и не моя. И это не проблема с сексом, если бы только это — то можно было бы решить это довольно просто. Ты сама прекрасно знаешь, как всё сложно. Но мне иногда так хочется тебя обнять и разделить долгие ночные часы.
Голос его снизился до хриплого шёпота, он потянулся к ней.
— Позволь мне обнять тебя, Анфиса.
Ну как можно было сказать «нет»? Она лишь чуть-чуть наклонилась к нему, и он с глубоким вздохом прижал её к себе. Объятие было нежным, ничего не требующим. Он поднял голову и заглянул ей в глаза, потом бережно погладил её волосы. Анфиса чувствовала себя в эти секунды особенной, желанной, единственной. Велару хотелось, чтобы его парой была она, и ей этого хотелось! Но почему же ничего не происходит? Почему нет явных знаков и изменений в том, что проклятие стало ослабевать? Почему? Неужели потому, что Анфиса просто не та женщина… Не его пара…
Как же горько от этого.
— Какие мягкие волосы, — прошептал тем временем Велар и, нагнув голову, легко провёл губами по её губам. Это не было похоже на поцелуй, особенно на тот поцелуй, что случился в его кабинете. Этот поцелуй был похож на ещё одно проявление нежности.
— Великий Дракон, Анфиса, — неожиданно простонал Велар, и тут губы его стали ищущими, требовательными, а поцелуй — настоящим поцелуем, горячим и жадным. — Как же я тебя желаю… всю тебя, без остатка.
Анфиса почувствовала, как все её ощущения ожили, словно в диком всплеске примитивной страсти. Она прильнула к его рту, язык его легко пробежал по контуру её губ, рука медленно передвинулась с плеча на шею, пальцы ласкали ямку, в которой бешено бился пульс. Потом ладонь скользнула вниз и слегка погладила напрягшуюся грудь. Тонкий хлопок её ночной рубашки был плохой защитой, и когда его большая твердая ладонь сжала ей грудь, это принесло секундное облегчение, но этого было мало, мало! Анфиса чувствовала, как её захлестывает неистовое желание, она со стоном повторяла его имя, а он целовал её шею, настойчиво лаская грудь и доводя до беспамятства.
И вот ночная рубашка поднята, оголяя её тело.