Папа на время, любовь навсегда

— Подойдет что-нибудь сорокаградусное.

— В холодильнике только пиво. Но у меня в комнате есть бутылка бренди. Подойдет?

— Думаю, что да.

Кэрол последовала за Эвой в ее комнату. Подруги поставили на стол бутылку и две рюмки. Кэрол обессиленно упала в кресло. Пустыми глазами смотрела она на висевшие на стене полки с книгами.

— Эй, что с тобой случилось? Кэрол, очнись. — Эва налила бренди и протянула рюмку Кэрол. — Пей.

Кэрол одним глотком осушила рюмку и, закашлявшись, схватилась за живот. Она никогда в жизни не пила бренди. Весь ее опыт сводился к легким коктейлям с Риком. Она вообще плохо переносила алкоголь.

— В любом случае, от бренди ты успокоишься.

Кэрол не ответила. Она молча достала из пачки сигарету и закурила.

Эва села на разобранную постель и так же молча уставилась на подругу. Кэрол была явно чем-то потрясена до глубины души.

— Ты не хочешь рассказать, что случилось, Кэрол?

— Ничего сногсшибательного не произошло. Случилось то, что и должно было случиться.

— Мне все равно хочется знать.

— Объявилась мать Расти. Она проведет эту ночь в постели Рика.

— Ты в этом уверена? Так пошло это просто не может быть. Как она вообще там появилась? Чего она хочет?

Кэрол начала рассказывать о приезде Роберта и об ужине в «Хилтоне», затем перешла к дальнейшим событиям. Эва невозмутимо слушала сбивчивую исповедь подруги.

— Ну и бестия эта Вивьен. Ну да, она же рыжая!

— А как назвать Рика? Одно то, что она расхаживает по его квартире в таком виде, уже говорит обо всем. Может быть, он поехал в магазин, потому что даме захотелось шампанского. Рик знает, как ублажить женщину!

— Не расстраивайся так, Кэрол. Может быть, все на самом деле не так. Бывают такие двусмысленные ситуации, когда кажется, что произошло самое худшее, а потом выясняется, что за страшным фасадом ничего нет.

— Перестань утешать меня бесплодными надеждами, Эва! Я еще не ослепла. Если бы ты увидела эту Вивьен, то сразу бы поняла, о чем я говорю. Она умопомрачительно красива. Такие мужчины, как Рик, не могут устоять перед подобными женщинами. Я просто забыла, каков он на самом деле.

— Подонок. — Эва выпила бренди. — Но какой смысл в этих упреках, Кэрол? Они ни к чему не приведут. Тебе надо с ним поговорить.

— Поговорить?! — Кэрол сорвалась на крик. — У меня и мысли такой нет. Считаешь, мне хочется делать из себя посмешище? Я чувствую себя так, словно меня использовали и выбросили. Да не просто выбросили, а еще и вытерли об меня ноги.

— Тогда забудь его! Воспринимай все, что случилось, как опыт. Запомни, что это был неверный шаг. Но жизнь не остановится от такого пустяка.

— Нет, не думай, что мне хочется пустить себе пулю в лоб. Но я сейчас как парализованная. Никогда не прощу себе, что оказалась такой идиоткой.

— Мы все совершаем ошибки. Кто из нас с открытыми глазами не ступает в пропасть? Миллионы женщин во всем мире совершают это снова и снова. Случается, конечно, что обманывают и мужчин, но, к сожалению, это бывает намного реже. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

— Если бы это была просто мелкая интрижка! — Кэрол пододвинула Эве пустую рюмку и та, поняв намек, налила еще.

— Мы приняли пустышку за настоящего человека, — значительно произнесла Эва. — Ничего не поделаешь. Но, с другой стороны, Рик мог просто оступиться, а в действительности он любит только тебя одну.

Кэрол схватила свою рюмку.

— С таким мужчиной надо рвать раз и навсегда. Или он есть, или его нет. Я не хочу его с кем-то делить.

— Ну, тогда, — сказала Эва, — тогда уходи от этого человека как можно скорее.

Кэрол уставилась в пространство невидящим взглядом. Она забыла о сигарете, дымившейся в ее руке.

— Африка, — вдруг произнесла она. — Это очень далеко отсюда, это прекрасная, загадочная земля. Там я смогу делать что-то хорошее и стоящее.

Эва озабоченно посмотрела на подругу.

— Не стоит принимать поспешных решений. Все надо хорошо обдумать. Твой брат принял такое решение не с бухты-барахты. Не надо метаться, Кэрол.

— Я ненавижу Нью-Йорк, — выпалила Кэрол.

— Неправда. Ты ненавидишь Рика. Нью-Йорк здесь ни при чем. Не теряй головы.

Пронзительно и настойчиво зазвонил телефон. Кэрол со страхом посмотрела на подругу.

— И кто бы это мог быть? — усмехнувшись, произнесла Эва. — И что мне ему сказать?

Кэрол для храбрости глотнула еще бренди.

— Меня нет дома. Я не собираюсь больше говорить с Риком Гамильтоном.

— Кэрол, это малодушие. — Эва укоризненно покачала головой. Она не могла понять поведения подруги.

— Называй это как хочешь. Я не хочу больше даже говорить о нем.

10

Рику не спалось. И не от выпитого. Ему не давали покоя мысли о Кэрол.

Вивьен давно ушла в комнату для гостей и взяла с собой Расти. Это, в конце концов, был ее ребенок, и она хотела находиться рядом с ним, если он проснется среди ночи. Рик считал, что это в порядке вещей.

Ему было очень одиноко. О Вивьен он больше не думал. Это была совершенно идиотская идея — позволить ей остаться ночевать. Но что сделано, то сделано, и нечего об этом рассуждать.