Папаша напрокат

В пять часов они с Эммой прогулялись до почтовых ящиков. Лаура забрала почту и разобрала ее по дороге домой. Она увидела еще один длинный белый конверт без обратного адреса и задумалась, прежде чем открыть его. Надорвав конверт, Лаура остановилась, чтобы прочитать письмо.

«Потеря памяти может быть благословением. Сара ничего для вас не значит. Не ездите к ней больше».

Лауре снова стало нечем дышать. Что скрывается за этими предупреждениями? Она посмотрела на конверт. Это письмо пришло из Трентона.

Эмма потянула ее за край футболки.

– Все в порядке, солнышко, – успокоила ее Лаура, направляясь к дому. Она сложила листок и спрятала в карман шортов. «Не ездите к ней больше». Предполагал ли автор добавить «или будет хуже»? Может, стоит позвонить в полицию? Они, конечно, решат, что она устраивает переполох из-за пустяков. Наверное, так и есть. Когда они переступили порог дома, Лаура вдруг почувствовала странную тревогу и заперла все двери.

Дилан приехал ровно в 5.30. Эмма стояла у окна, но, как только увидела его, тут же убежала наверх в свою спальню. Лаура не стала ее удерживать.

Она открыла дверь и поздоровалась с Диланом.

– Вы здесь отрезаны от мира. – Дилан вошел в гостиную, неся в одной руке прикрытый фольгой поднос, а в другой квадратную коробку в подарочной упаковке. Он был в голубой рубашке с короткими рукавами и шортах цвета хаки.

– Кто бы говорил, – усмехнулась Лаура.

– Что да, то да. – Дилан прошел следом за ней на кухню. – Здесь и в самом деле есть озеро? – Он выглянул в окно, но увидел только плотную стену леса.

– Во-он там, – Лаура указала на бледно-голубую полоску за деревьями.

– Я принес кое-что на десерт. – Дилан отступил от окна и указал на поднос. – Это шоколадный кекс. Эмма любит шоколадный кекс?

– Оббжает, спасибо.

Подарочную коробку он все еще держал в руках. Лаура знала, что там. Накануне визита Дилан спросил ее, какой подарок хотела бы получить Эмма. «Барби-доктора», – ответила Лаура. «Барби-доктора? – изумился Дилан. – Я даже не подозревал о ее существовании. Барби прошла большой путь».

– Не хочешь лимонада или чая со льдом? – предложила Лаура. Они договорились говорить друг другу «ты», чтобы Эмме легче было привыкнуть к Дилану. – А потом я пойду и попробую убедить Эмму спуститься.

– Чай со льдом, пожалуйста. – Если Дилан и нервничал, то это не было заметно.

Лаура налила для него высокий стакан.

– Кстати, – сказала она, – я заходила в библиотеку и взяла для тебя книги, те, что советовала Хизер. Так что я избавила тебя от поездки, – Лаура надеялась, что Дилан не сочтет ее действия слишком напористыми, но ведь речь шла о здоровье ее дочери.

– Я их уже прочитал, – ответил ей Дилан. Лаура не сумела скрыть своего удивления:

– Прочитал?

– Я хочу, чтобы Эмме было хорошо, Лаура. Я не хочу ничего испортить. – Дилан неожиданно рассмеялся. – Я так много прочел, что теперь, вероятно, я легко получу место в центре по работе с детьми.

Лаура была готова обнять его. Но вместо этого она поставила кувшин обратно в холодильник и поднялась на второй этаж.

Эмма сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене в окружении плюшевых игрушек, и исступленно сосала большой палец. Казалось, что ей не больше трех лет.

– Спускайся вниз, солнышко! – жизнерадостно сказала Лаура. – Дилан хочет с тобой познакомиться.

Она приготовилась к сопротивлению, но Эмма удивила ее, послушно слезла с кровати и взяла ее за руку. Они вместе спустились по лестнице и вошли в кухню.

Дилан с улыбкой повернулся к ним.

– Ты, наверное, и есть Эмма. Девочка спряталась за мать.

– Эмма, это Дилан, твой настоящий папа. Помнишь, я тебе говорила? – Лаура не видела выражения лица дочери, но догадывалась, что та с подозрением разглядывает гостя.

– Я принес тебе маленький подарок, – Дилан протянул ей коробку. – Это чтобы отпраздновать нашу встречу.

Эмма переступила с ноги на ногу позади Лауры.

– Давай, милая, возьми подарок, – подбодрила ее Лаура.

Девочка очень медленно подошла к Дилану, взяла коробку и отступила назад к Лауре, чтобы ее открыть. Она разорвала розовую бумагу и не смогла скрыть своего восхищения, когда увидела новую Барби. Ее глаза загорелись, а на губах расцвела искренняя радостная улыбка, которую в последнее время так редко видела Лаура.

– Тебе нравится? – спросил Дилан, и Эмма тут же снова спряталась за мать, крепко прижимая к груди свое сокровище.

– Я надеюсь, – Лаура обратилась к Дилану, – ты ничего не имеешь против обычного ужина. У нас бургеры. Эмма любит их больше всего, и я подумала…

– Отличная идея, – улыбнулся Дилан. – Чем я могу тебе помочь?

– Может быть, вы с Эммой сделаете салат? – Лаура надеялась, что совместная работа пойдет им на пользу. – Эмма, давай вымоем руки.

Девочка послушно положила коробку с доктором Барби на рабочий стол и вскарабкалась на стул у раковины. Затем Лаура вручила ей миску с вымытым латуком.

– Ты будешь отрывать листья и класть их в миску, хорошо? Дилан, ты порежешь помидоры и огурцы?