Папская булла

По мнению Конрада, Джокер ни под одну из этих категорий не подходил. Он был немного уголовник, немного бизнесмен, несколько диссидент. Авантюристы Конрада устраивали, он считал, что именно они, искатели приключений, двигают наш мир. Даже его имя, Джокер, он воспринял как особенное отличие от остальных, а не нарицательное прозвище. Конрад встретился с ним в небольшом казино, куда заглянул в прошлом месяце. И весь этот месяц он провёл с ним рядом, с ним и с его очаровательной спутницей. Конрад — гость этого человека. Он давно смирился с мыслью, что его никто не ждёт и торопиться ему некуда. Дети выросли и живут своей жизнью. Жену он потерял очень давно и не смог найти достойную замену. Конрад тратил свое время и деньги в угоду Господину Случаю. Сам он сумел сделать себе имя, став матерым художником, и его известность позволяла ему принимать дорогие заказы.

* * *

Так и случилось. Ближе к полночи появилась Карима. Это была обаятельная, загадочная восточная женщина. Конрад уже рисовал её несколько раз на пленере. Джокер снимал небольшую усадьбу высоко в горах, но они часто спускались на автомобиле к морю, выезжали куда— нибудь на дикую, пустынную природу, чтобы как-то провести вместе с детьми время. У этой странной пары были дети, очевидно от первого мужа Каримы, потому что отношения Джокера и детей были натянутые. Вообще, это была странная семья. Джокер, очевидно, недавно пострадал в страшной катастрофе или попал в аварию. И все его тело было покрыто страшными рубцами и следами от ожогов, которые из-за стильной одежды видно не было. У Каримы также имелись несколько чудовищных шрамов, от которых трудно было отвести взгляд. Она иногда загорала на солнце, но для этого предпочитала уединение. Даже детей старалась не брать в эти прогулки, чтобы не шокировать. Но они уже привыкли к таким рисункам. Конрад заметил, что её шрамы очень симметрично выглядят, будто бы ей пытались переломать руки и ноги необычным тяжелым орудием, но она чудом выжила, лишь остались на память следы.

Позировать она согласилась не сразу, но когда увидела, что Конрад тайком делал наброски, а потом оставлял их в своей комнате, завернутые в холстину, то согласилась. У него и так скопилось очень много незаконченных работ, ей стало жалко поляка, тот не мог просто сидеть без работы. Он даже устроил для детей мастер-класс, показывал, как правильно следует готовиться, наносить грунтовку, чтобы рисовать на холсте. Конрад много времени проводил с детьми, незаметно расспрашивая их о матери, о Джокере. Вернее, они сами ему многое рассказали, им не хватало взрослого друга, вот такого живого доброго старика, который курит трубку, дымит в свои усы и одобрительно покачивает головой на любые проказы.

Уже холл гостиной был увешан двумя замечательными рисунками в рамках. Они были сделанные детскими ладонями. Тут краска выбиралась самая яркая, как желание, что всё в будущем будет хорошо. Открытие этой небольшой выставки устроили как домашний праздник. Торжественно срезали ленту. Служанка держала воздушные шары, а медбрат играл на детском саксофоне. Да, у них в семье раньше был русский помощник, который потом покинул их. Это парень, медицинский работник, он регулярно разминал Джокеру спину. Может быть, одновременно он являлся семейным телохранителем, так как он неплохо обращался с оружием, стрелял с детьми из самодельного лука, что говорило об его особенной, даже не армейской подготовке. Потом он срочно покинул Джокера, тот сам его провожал в город, после того как все домашние с ним простились. Видимо, что они привыкли к этому человеку как к родному.

Глава семнадцатая, в которой мы наконец-то узнаем, кого убил Ник

В предыдущих частях мы узнали, что Страж по имени Ник пересёк северным морским путём в составе каравана судов несколько морей, чтобы попасть в РСФСР. Поверьте, это был не просто его безрассудный поступок, это было его новое задание. Попасть и укрепиться в воюющей коммунистической России, чтобы выполнять свое прямое предназначение. Так исторически сложилось, что западная сторона России обслуживалась стражами с немецкими корнями, то есть все они были выходцами из некоторых европейских стран. Неважно, когда и при каком царе они появились на службе, нынче это всё круто аукнулось. Первая мировая война, потом Гражданская разборка, плюс интервенция, затем построение нового государства, стражам было нелегко исполнять свои прямые обязанности. Короткое перемирие вперемежку с бесчисленными репрессиями. Тут бы им затаиться, не мешать строить новую жизнь. Но не могут они просто ждать, пробуют помогать людям.

И опять наступает военное положение. Идет массовый отток населения на восток, а запад выстраивает новые порядки, выкорчевывая предыдущие ростки. Попасть в Россию в этот период? Это очень рискованно.