Para Bellum

Глава 6

– Товарищ Лихарев, – Сталин вертел в руках прокуренную до черноты трубку, укладывал её в стеклянную пепельницу, устраивал руки на столешнице и снова тянулся к чубуку. Ни знаменитой пачки папирос «Герцеговина Флор», ни спичек на столе не было. – Как вы отнеслись бы к предложению занять должность заместителя Председателя Совнаркома?

– Товарищ Сталин, – изумлённо спросил Валентин, – это шутка? – Он автоматически погладил узел щёгольского галстука, поправил платок, выглядывающий из нагрудного кармана элегантного пиджака.

– Отнюдь, – возразил вождь.

– Вы прочите меня на место Берии?

– А что вас так удивляет? Лаврентий курирует очень важный проект, который требует высокого уровня научной и технической подготовки. Он же у нас инженэр. Правда, не дипломированный. Ещё нужно соблюдать высший уровень секретности. Это он умеет. Проблема в том, что я перестал доверять ему.

В ваших способностях я имел не один случай убедиться. Что касается Наркомата внутренних дел, если вы сделаете его несколько более либеральным, даже вполне допустимо в создавшихся условиях.

– Извините, товарищ Сталин. Наверное, я должен поблагодарить за высокую оценку моих скромных талантов, но… категорически – нет.

Хозяин откинулся в кресле и долго смотрел в глаза собеседнику, потом проронил лишь одно слово: «Почему?» Помолчал, ожидая ответа, и продолжил:

– Вам предлагают стать вторым человеком в государстве. Практически неограниченную власть. Любые жизненные блага – это само собой разумеется. Возможность воплотить проект исторической важности. И вы отвечаете – нет. Почему?

– Товарищ Сталин, я ничего не хочу для себя лично. Возможно, вы не поверите, но у меня всё есть. Даже вы не сможете дать больше. Восточные мудрецы говорили: «Богат не тот, у кого всего много, а тот, кому ничего не нужно».

– Знаю я тех восточных умников. Жаднее и подлее не сыщешь, – сварливо буркнул вождь.

– Наверное, вам попадались умники, а не мудрецы, – усмехнулся молодой человек и вызвал гневный взгляд собеседника. Некоторое время Сталин молчал. Он неплохо изучил Лихарева, но полагал, что в глубине души Валентин не слишком отличается от всех, с кем Вождь имел дело. Да, Хозяин ожидал совсем другого ответа: бурной благодарности, заверений, что не подведёт и оправдает выбор, уверений в вечной преданности. Похоже, чего-то не учёл даже хитрый «ловец человеков», каким не без оснований считал себя Джугашвили.

– А если я скажу, что это – ваш долг перед Родиной? – вкрадчиво спросил Предсовнаркома.

– Иосиф Виссарионович, – Валентин знал: Генсек называет всех только по фамилии с прибавлением обессмыслившегося слова «товарищ». И к себе требует обращаться только так. Но молодому человеку хотелось показать, что он не намерен соблюдать писаные или неписаные правила. – Отчизна не может повелеть, чтобы я согласился ею править.

Вождь хмыкнул:

– Зато она может предоставить вам другую, менее ответственную работу. Где главной заботой будет – выполнить установленную норму.

– Я не приму ваше предложение именно поэтому.

Сталин швырнул трубку в жалобно звякнувшую пепельницу:

– Объясните.

– Я считаю, что родина не может приказывать таланту. Он соприкасается с Истиной, а она не всегда.

– Что есть истина? – усмехнулся в усы Иосиф Виссарионович.

– Я где-то читал, что такой вопрос уже задавали одному человеку.

Вождь бросил на дерзкого франта свирепый взгляд. Но заставил себя улыбнуться:

– У нас другая ситуация. Нашей власти не нужно спрашивать об истине у бродячих философов. С нею, как вы выразились, соприкасаюсь я. И разъясняю остальным.

– Поэтому Марк Крысобой разбирается в Добре и Справедливости лучше, чем Га Ноцри? Или Лаврентий Берия – чем Павел Флоренский?

– Вы не можете этого знать, – хриплым шёпотом произнёс Хозяин. И непонятно было, имеет он в виду текст запретного романа или знание об отвлечённых, но определяющих все грани реальности понятиях.

– Почему же? – спросил Валентин. – Рукописи не горят. Горит бумага. А слова возвращаются к Богу.

– Даже он написал: «Этот человек хорошо делает своё дело». Обо мне.

– Но вложил эти слова в уста дьявола. И даже Князь Тьмы и тот, кого вопрошали о смысле Истины, не сочли себя вправе приказывать Мастеру. Даже они только предлагали и просили.

– Всех просить, – невнятно пробормотал Сталин, и дальше Лихарев не разобрал. Не то: «… просилки не хватит», не то «… России не хватит».

Ленку арестовали прямо на перроне. Пока она разглядывала старое здание вокзала, подошёл патруль: здоровенный командир, – в знаках различия девчонка не разбиралась, так что звание не поняла. За бугаем следовали двое бойцов, хилых, зато в руках винтовки с примкнутыми штыками. Начальник критически осмотрел скромное серое платьице, потёртый чемоданчик-«балетку» и потребовал документы. Изучая паспорт, спросил:

– Цель приезда?

– Я должна встретиться с Марковым, – честно призналась девушка.

– Это с каким таким Марковым? – решил уточнить амбал.

– Сергеем Петровичем. Он тут, кажется, главный.