Пара для Беты

— Нам, возможно, придётся задать ей ещё несколько вопросов, вот и всё. — Он произнёс это таким тоном, что ведьмы не сомневались в том, что могут быть свободны.

Одна за другой они покидали место преступления, болтая и сплетничая о том, что могло случиться с Айрис. Волнение взяло вверх.

Эмиральд как можно дольше стояла на своём, уставившись на шерифа, который тупо смотрел на неё. С неохотой она тоже ушла.

Адам подождал ещё пять минут, прежде чем приблизился к дому. Он ходил по дому, медленно улавливая любую деталь каждого запаха. Один запах сильно ударил его. Волчья ягода (прим. пер. — собирательное, народное название ряда растений, плоды, большинства которых имеют токсические или раздражающие свойства). Только ядовита, если есть, но запах отвратительный. Ведьмы используют её, чтобы отвадить волков. Явный признак того, как мало радушия он или кто-либо из его стаи получили бы здесь.

Адам зарычал в отчаянии. Тут не было никаких полезных ароматов. Он подошёл к тому месту, где стоял его Бета, терпеливо ожидая, и изменился. Он вздрогнул. Не идеальная ночь для того, чтобы пощеголять в чем мать родила.

— Нет запахов? — спросил Адам.

— Нет.

— Нет отпечатков пальцев? Или следов?

— Нет.

— Никаких признаков борьбы?

— Нет.

Адам вытер лицо рукой и задумчиво уставился на дом. Два зама нетерпеливо стояли на крыльце, стремясь что-то сделать.

— Есть предположения?

Алек громко выдохнул.

— Похоже, она просто растворилась в воздухе.

Адам поднял брови.

— Ты думаешь, это действительно возможно?

Алек сложил свои массивные руки на груди.

— Нет. Я думаю, что кто-то постарался на славу, чтобы заставить нас так думать.

Адам кивнул. Алек был Бетой его отца, когда тот руководил шоу, и был немного удивлён, что, когда его отец умер, Алек не бросил ему вызов за лидерство. Алек был старше на шесть лет, и у него было больше опыта в управлении стаи. Он был на пару сантиметров ниже Адама, но таким же широким и столь же сильным.

Адам не сомневался, что Алек станет грозным альфой, если захочет. Но Алек, казалось, был доволен своим статусом беты и шерифа их маленького городка. Алек не был таким спокойным, как Адам, но был известен тем, что уравновешен, мудр и контролирует себя. До того, как присоединиться к их стае, Алек считался изгоем и не мог сдержать свой нрав. Отсюда необходимость полного контроля в любое время.

— Думаешь, Айрис сама решила исчезнуть? — спросил Адам.

— Это возможно. Ведьмы были не совсем откровенны. Я не смог понять, хотела ли она исчезнуть. Хотя кажется маловероятным. Она прожила здесь всю свою жизнь, с чего бы ей вдруг встать и убежать в шестьдесят девять лет?

— Хм, ты прав. Скорее всего, её как-то заставили уйти.

Алек вздохнул.

— Никакой борьбы, никакого запаха кого-либо ещё, даже запах Айрис выветрился, что не произошло бы, если бы она умерла где-то здесь. Нет, её определённо нет здесь. Мы смогли бы учуять запах тела.

— Думаешь, стоит позвонить Дону?

Дон Кросс был товарищем по стае. Другие не любили его за то, что он затворник и равнодушен, но Адам уважал его право жить так, как ему нравится. Дон был превосходным ищейкой, лучшим, которого они имели на всей территории, и, несмотря на его причуды, ценным участником стаи.

— Нет, но, может быть, мы всё равно должны это сделать. Я думаю, что стоит собрать поисковую группу, нам нужно прочесать весь лес.

— Наш лес?

— Если что-то случилось с Айрис, мы не хотим, чтобы это ударило по нам, нужно с самого начала понять, что это не имеет к нам никакого отношения.

Адам вздохнул.

— Ты прав, это только вопрос времени, когда Эмиральд скажет всему городу, что один из стаи похитил или съел Айрис. Я возьму с собой Акселя.

Аксель Лукас был главным инфорсером стаи, инфорсеры — защитники стаи.

Алек указал на двух волков заместителей, которые быстро обратили внимание.

— Я заставлю Джейка и Гейба собрать народ, — оборотней и людей, — чтобы посмотреть, что мы можем найти.

— Хорошо. Я вернусь.

Адам изменился обратно в волка и исчез в деревьях. Это будет долгая ночь.

Глава вторая

Одиннадцатое сентября

Эмиральд Коул презрительно уставилась на Адама и Алека. Она была раздражена, обнаружив, что ни Альфа, ни Бета не учуяли её. Обычно её злобный взгляд превращал самого выносливого человека в тряпку. Но Альфа выглядел скучающим, а Бета отрешённым.

— Можете ли вы припомнить причину, по которой Айрис могла покинуть город? — снова спросил Алек.

Она понюхала воздух и с отвращением скривила губы. «Отвратительные собаки», — подумала она.