Пара для дракона, или игра в летнюю ночь

— Все верно, трижды… да будет так, — и тень развеялась без следа, а Раоку тут же стиснули в железных объятиях. Только тут она поняла, что все вокруг звенит ото льда и защитных чар, а Ис, пребывающий в состоянии полного душевного раздрая и находящийся за шаг до превращения, рычит:

— Что это было?

Фейри облизала пересохшие губы.

— Король под горой… Точнее, одна из его теней.

— Чего он хотел? — вопросу Раока не удивилась: разумеется, лишь тот, кто уже одной ногой там, может полноценно видеть и слышать посланников Короля.

— Уточнял, буду ли я играть.

— Ты отказалась?

— Да.

— Хорошо! Вот и хорошо… Надо подумать, как защититься от этих тварей. Ещё не хватало, чтобы какие-то посланники фейри бродили тут, как у себя дома, — пробормотал дракон, — Это существо по ощущениям чем-то напоминало призрачных стражей. Надо озадачить Джейса!

Раока только вздохнула, наблюдая развившуюся тут же суету, инициированную Ледяным. Ох, Ис, если бы только была на свете магия, способная прогнать смерть и её посланцев! Но такового не существует, именно потому богам Порога не нужны дороги и открытые двери, чтобы приходить.

Фейри встала, чтобы не мешать процессу раздачи профилактических люлей охранникам, и подошла в окну. Над Предгорьем, радуя разноцветными отблесками в ледяных вершинах, поднималось солнце. Наблюдая за его пылающим краем, Раока вдруг улыбнулась — легко и свободно: все сомнения остались за спиной. Спасибо тебе за это, Король-Под-Горой, и ты прав: жизнь слишком коротка, чтобы не говорить главных слов, и слишком быстротечна, чтобы всерьёз за неё цепляться. И действительно, можно просто… продолжать играть…

7

***

— Мне понадобится ваша помощь, — сказал Ис, и его лучшие друзья, до того весьма натужно пытавшиеся вести непринужденную беседу, тут же встрепенулись. Ледяной хорошо видел это: они пытались делать вид, что все нормально, не смотреть на него, словно на живого мертвеца, не упоминать о своих, любимых и защищенных, парах. Словно в глубинах сердец они ощущали иррациональный стыд, порожденный вполне стандартным для подобных случаев облегчением — от того, что беда случилась не с ними.

— В чем именно? — тут же уцепился прктичный Ар, и в его глазах Ис прочёл облегчение от возможности действовать. Ледяной вполне обоснованно предполагал, что приди ему сейчас в голову экстравагантная идея попросить у друга-соперника любимые камушки из его сокровищницы и головы секретарей на завтрак, воздушный спросил бы только, как именно их приготовить.

— Есть основание полагать, что у фейри после самой темной ночи будет средство, способное спасти Гора.

— Вот как, — ноздри Казначея хищно раздулись, — В чём подвох?

— Цветочек невозможно ни купить, ни выменять. Его владелец должен очень сильно пожелать отдать его.

— О, — прищурился Ар, — Желание — штука легко провоцируемая. Фейри — твари трусливые и корыстные, они сами с удовольствием выдадут нам этого, как ты выразился, владельца.

Ледяной неопределённо хмыкнул; надо сказать, чем больше он узнавал о внутреннем укладе фейри и их магии, тем больше сомневался: не могут ли трусость и продажность быть лишь разновидностью излюбленной маски.

— Разумеется, — вмешался князь, весело улыбнувшись, — И я, кажется, придумал для них дополнительный стимул. Ар, поручи секретарям вызвать ко мне Призрачного Старейшину, будь так добр!

Воздушный дракон приподнял брови.

— Ты хочешь…

— Всего лишь помогаю всем участникам конфликта, — мягко сказал Тир, накладывая себе в тарелку какой-то особо экзотический фиолетовый салат, — Старик, наконец, пополнит снова свою коллекцию крыльев — полагаю, это его порадует. А Королева этих бабочек, в свою очередь, будет думать куда как быстрее — думаю, почтенного Рэжа Призрачного они до сих пор называют Кровавым Жнецом и боятся в достаточной степени, чтобы выделываться поменьше.

— Мне нравится идея, но — не называй их бабочками, — попросил Ис неожиданно даже для себя самого. Князь с Казначеем быстро переглянулись.

— Да, прости, я не подумал, — привычно попытался сгладить углы Тир.

— Друг мой, — поморщился Ар, — Не сходи с ума. Эта фейри, наверное, счастлива до безумия из-за того, как все складывается…

— Это она подсказала способ спасти Гора, — сказал Ис с, возможно, даже излишней злостью в голосе, — Она хотела рискнуть собой, чтобы заполучить этот проклятый цветок. Так что держи свои предположения при себе!

Лица друзей вытянулись; при других обстоятельствах Ледяной нашёл бы это зрелище весьма комичным и точно не поленился бы съязвить по этому поводу, но в тот день был откровенно не в форме.

— Ис, — начал Казначей с нетипичной для него осторожностью, — Должен ли я напомнить тебе о том, что тебе следует держать с этой феей дистанцию? Когда Гор придёт в себя, вы окажетесь в несколько… сложной ситуации.

— Благодарен тебе за это "когда", но, полагаю, что смогу разобраться с этим вопросом самостоятельно. Спасибо большое и далее по тексту, но не стоит, право — я не готов принимать советы от дракона, который пятнадцать лет не мог отличить мальчика от девочки.