Пара для дракона, или игра в летнюю ночь

— Это лучше, — усмехнулась Раока цинично, — И уж точно интересней.

Его улыбка стала чуть шире, и он показательно глянул на зрителей.

— Вы тут из-за волка, как я понимаю?

— Вы проницательны, — взгляд его фейри прослеживать не стала — отвлекаться хоть на миг с таким-то противником было сущей глупостью.

— Ничуть, — фыркнул розоволосый, — Просто, кажется, местные хозяева решили показать нам, ради чего мы сражаемся.

Раока все же скосила глаза, чтобы разглядеть за спинами мертвецов знакомого до последней шерстинки чёрного волка в компании тени, не притворявшейся больше Исом. По другую сторону уносящейся к фантасмагорическим тучам колонны она разглядела полупрозрачную девушку в компании такой же безликой тени. Эта девица смотрела на розоволосого фейри, прижав руки к груди и не отводя взгляда, и была совершенно точно человеком — плотненькой, невысокой светловолосой девчушкой, едва ли справившей второе совершеннолетие…

Что же, это было неожиданно.

— Верно, — улыбка на лице лорда Шипа Розы окончательно перестала казаться настоящей, — Она колдунья из техногенного мира, могла видеть то, что не подвластно её сородичам. Увязалась за мной на прошлой охоте, но умерла от болезни с её родины. Парадоксально, но некоторые из них, выращенные тамошними учёными, наши лекари лечить не способны, как бы ни хотели.

Раока все же отвлеклась, опешила от услышанного — и противник воспользовался её растерянностью, конечно. Собственно, только затем этот откровенный разговор и затевался… наверное, только за тем. Так или иначе, в неё полетела магия вперемешку с ножами, и время болтологий окончательно миновало.

Она успела в последний момент уклониться от роя смертельных заклятий, но один из клинков все же задел её на излёте — бок пронзило болью, а одно из колечек на пальцах накалилось, сигнализируя о наличии сильного яда. Не будь у фейри этой игрушки, она, скорее всего, уже свалилась бы замертво даже несмотря на её нечеловеческую природу.

Впрочем, времени на отдых ей давать никто не собирался: лорд Шип Розы метнулся вперёд смазанной тенью, на ходу перетекая во вторую ипостась — покрытое острейшими наростами и хитиновой бронёй розово-зелёное тело, двойные крылья жука и жуткие челюсти с острейшими зубами. Раока тоже толкнула себя в трансформацию, взмывая вверх: в небе у неё был преимущество, тогда как на земле она не продержалась бы против принявшего полную форму аристократа из боевого рода и полминуты.

Они закружили, обмениваясь заклятьями. Он пытался приблизиться, надеясь навязать ближний бой, она ускользала, полагаясь на магическое преимущество и крылья. И — да, в чем-то это действительно напоминало танец.

В её распоряжении были игрушки Джейса, киото, отражающее большую часть боевой магии, и маневренность. Он был силен, более опытен и практически непробиваем: как и у большинства жукообразных, его хитиновый панцирь был толще в разы. Разговоров больше не было — они берегли дыхание, ведь каждое движение могло оказаться последним. Жалости, разумеется, тоже не было и быть не могло: каждый сражался за что-то, что дорого, вокруг сомкнулись кольцом их жертвы, не позволяя покинуть арену, и скоро уже песок оросила светящаяся голубая кровь фейри, воспетая в человеческих преданиях. И её должно было пролиться ещё больше, так или иначе — так это, впрочем, обычно и бывает, если речь идёт о действительно серьёзных вещах.

Раока в очередной раз извернулась, уворачиваясь от плетей ядовитой колючей лозы — той самой, что окружала некогда замок спящей принцессы. Именно с этих чар, наказавших за своеволие человеческого королька, и началась история дома Шип Розы, и с годами они только совершенствовали эти умения. Впрочем, фейри было, чем ему ответить, потому воздух вокруг буквально гудел, сгущаясь от смертоносных чар. Ситуация была патовой, они оба были в равной степени сильны, и все, чего имело смысла ждать — когда кто-либо из них совершит ошибку.

Между тем, кольцо убитых ими существ все смыкалось, они подходили ближе к границам арены и тянули руки к сражающимся, словно порываясь утащить их за собой. Раока отметила, что в первых рядах убитых её противником существ стоят почти исключительно члены знатных домов фейри, включая троих или четверых представителей его собственного дома, заметных издали благодаря розовым волосам. Семейная междоусобица? Приказ Королевы, которому, как известно, не воспротивишься? Чем бы дело ни кончилось, ей этого не узнать, главное — не смотреть на Эллина.

Не смотреть.

***

— Они встретились в лесу, — говорила синеволосая, рассеянно созерцая возвращающихся с Охоты соотечественников, — Будущий человеческий король и будущая Королева фейри — и кто после этого спорил бы с тем, что у Богини-Пряхи есть чувство юмора? Но в те далекие времена никто не мог предположить подобного исхода: Бранан был цепной собакой человечьего королька, Мирана — составительницей ядов при дворе величайшей и ужаснейшей из эльфийских Королев.