Пара для дракона, или погаси последний фонарь (СИ)

— Это хорошая новость, — кивнул Жакрам. — Итак, не буду ходить вокруг да около: я собрал вас, потому что хочу встречи с правящей триадой. Перед тем, как буду официально объявлен Главой.

— Подразумеваешь князя с побратимами? — уточнил Старейшина.

— Подразумеваю господ Оса Водного, Рика Алого и Ику Ледяного, — спокойно отозвался Жакрам. — Или я ошибаюсь в своих оценках?

Стальной, до того скромно восседавший в уголочке, расхохотался.

— Поздравляю, парень! Во многом — не ошибаешься. Признание этих троих действительно откроет тебе двери.

— Вы сможете организовать нам встречу?

— Со всеми вместе?

— Желательно.

— Постараюсь, — прищурился Стальной. — Думаю, на правах старого наставника я ещё могу о чём-то просить...

— Хорошо. Теперь к другим вопросам...

* * *

У Оса Водного, Первого Советника Предгорного Князя, выдался крайне насыщенный год. Настолько насыщенный, что он не помнил точно, когда в последний раз спал дольше двух часов подряд. В одном он был совершенно уверен: это знаменательное событие имело место ещё до начала войны.

Война... как известно, для политика в этом слове кроется множество опасностей. И не меньше возможностей. Увы, опасности были вполне себе реальными, тогда как возможности — потенциальными, во многом зависящими от удачи и совершенно непредсказуемых сопутствующих факторов.

Ос был не из тех политиков, кто готов ставить на силовое решение каких-либо вопросов. Да, в своё время драконы силой выгрызли себе самую плодородную, щедрую на полезные ископаемые часть суши; да, раньше они воевали чуть ли не каждые сто лет. Но в том-то и дело, что мир меняется, нравится это старым маразматикам или нет. Переплетаются экономики разных стран, приходя в зависимость друг от друга, стираются старые границы между расами и нациями, повышается общий уровень образованности, создаётся сеть международных договорённостей, совершенствуется оружие — и вот уже война из вполне реального способа обогатиться за чужой счёт превращается в серьёзную проблему.

К сожалению, порой обстоятельства складываются так, что выбора уже не остаётся. И это был как раз тот самый случай.

Теперь Советнику приходилось отплясывать на острие ножа, изо всех сил стараясь удержать ситуацию хоть под каким-то контролем. Рухнувшая вместе с падением Железного Тракта экономика, проблемы с поставками множества продуктов вроде тех же зерновых, ранее привозимых от людей, гражданская война, вследствие которой Зелёные и Белые провозгласили свою независимость...

Но это всё меркло по сравнению с той демографической катастрофой, на пороге которой они оказались.

Ос пытался употребить всё своё влияние, чтобы минимизировать потери. Они с князем, тоже прекрасно понимающим ситуацию, ввели ряд законов. Запрещающий молодняку участвовать в боевых действиях, запрещающий убийство юных драконов даже на восставших территориях, запрещающий драконам младше тысячи лет оставаться около линии фронта, предписывающий свозить яйца и детей в самые укреплённые крепости той или иной зоны...

Проблема в том, что огромное количество драконов просто не желало слушать ни о каких законах. "Защитим Предгорье любой ценой!", "В контратаку!", "Жги заговорщиков!" и всё тому подобное. И ладно ещё молодёжь — там понятно, что и где играет. Но чаще всего провокации исходили именно от старшего поколения, а то и вовсе от знати, решившей воспользоваться войной для продвижения своих интересов. Идиоты! О каких интересах может идти речь, если сам их народ оказался на грани вымирания?!

Ос сдавленно рыкнул, рассматривая увешанные картами стены. И понял, что ещё немного — и точно начнёт бросаться на первого встречного. Потому, решительно тряхнув головой, он направился в сторону лекарского крыла.

* * *

— Сам пей это дерьмо! Ты его вообще нюхал?!

— Я вам больше скажу — именно я это дерьмо готовил.

— Слушай ты, господин лекарь, у тебя два пути: или ты меня отсюда выписываешь, или я создаю тебе проблемы.

— Вы в любом случае создаёте мне проблемы, господин Старейшина. Но, увы, зелье всё равно придётся пить...

Ос мысленно очень, очень посочувствовал придворному лекарю.

— Ты почему не заходишь? — уточнил он у привалившегося к стене по другую сторону двери Ики Ледяного.

— А сам-то? — усмехнулся Ледяной Старейшина. — Рик, которому надо лечиться — это даже хуже обычного Рика. Хотя и казалось бы — куда уж хуже?

— Я всё слышу! — прорычал несчастный пациент. — Или вы двое заходите, или я плюю на всё и иду к вам!

Ос прищурился на Ледяного.

— После тебя.

— Ну конечно... — пробормотал Ика. Но всё же вошёл.

* * *

Рику довольно сильно досталось в сражении с Жао Призрачным. Лишившись половины хвоста и двух сегментов одного из крыльев, бонусом он получил серьёзные ожоги, оставленные первородной магией смерти. В целом лекари выдавали неплохой прогноз: по прошествии года способность оборачиваться должна была вернуться к нему. Однако, небо для Рика теперь навсегда оставалось закрыто: восстановить хвост и крыло не представлялось возможным.