Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Он помедлил, глядя ей в глаза. Что бы ни было между ними, она была и оставалась его парой. Он всегда старался защитить её — как умел.

— У меня есть козырь в виде Тени Предвечной, — сказал он спокойно. — И... на крайний случай, не только. Если всё обернётся плохо, у меня в любом случае останутся некоторые аргументы, которые смогут прижать эту суку из Алых.

Он проигнорировал их удивлённые взгляды. Договор с Исом Ледяным останется его тайной до конца этой игры, тут вариантов не было и быть не могло. Ему не хотелось бы пускать в ход именно эту возможность, но...

— Мне не хотелось бы прибегать к некоторым методам, — озвучил он. — Но я сделаю это, если потребуется... Я веду к тому, что ни при каком раскладе ты, Гун, не обязана делать того, чего не хочешь. Понимаешь? Это не тот случай, когда нет альтернатив.

Лицо Жакрама окаменело. Гун, помедлив, твёрдо ответила:

— Я хочу этого.

Ижеени только кивнул в ответ. Вот и оно, верно? Она видит своё будущее здесь, в Предгорье, среди круговерти местных политических элит. А значит, Жакрам — идеальный вариант.

Осталось обсудить одно... раньше мысли на эту тему Ижеени обходил окольными путями, но теперь всё же следовало бы об этом подумать.

— Хорошо, — сказал он. — Одно условие по сути: если я выживу в этой войне, треть времени дочь будет проводить у меня — раз. И после столетнего возраста она сама решает, где ей жить — два.

— Предполагается, что я воспитаю из девочки свою наследницу, — отметил Жакрам.

— Либо дождись её осознанного согласия на это счастье, либо ищи себе другой объект для муштры, — отрезал Ижеени. — Например, я слышал, один из местных малолетних близняшек — вполне себе вариант.

— Его сестра — пара Алого, как я понял из расклада, — скривился Жакрам. — Впрочем... считаю твои требования вполне резонными и объяснимыми. Правда, не подозревал в тебе чадолюбия...

— Как и я — в тебе, — ухмыльнулся Ижеени. — По правде, я ещё не знаю, как к ней отношусь. Но, судя по всему, она станет моим единственным ребёнком, а это что-то да значит.

— Возможно, однажды ты кого-то встретишь, — отметила Гун. — Хотя бы совместимого...

— Я собираюсь признать Лимори, как только... как только всё закончится.

— Значит, вы всё же совместимы. Как и мы...

— Немного, — Ижеени пожал плечами. — Только искры. Я никогда не рискну... в общем, у нас не будет детей.

Жакрам понимающе усмехнулся.

— Верно... хорошо, на мой вкус в этом есть смысл. Моя госпожа?

— Я согласна, — отозвалась Гун негромко.

— Значит, нам следует перейти к деталям...

* * *

Лимори проснулась от того, что кто-то куда-то собрался её нести. Спросонья она не слишком поняла, что происходит, и, частично трансформировавшись, ужом вывернулась из чужих рук.

Лишь потом пришли воспоминания. Об Ижеени, ритуале, всём случившемся... Она осознала, что всё снова с ней — магия, силы, вторая ипостась. И это было так прекрасно, что почти невыносимо.

Дело было в том, что за последние несколько лет она успела привыкнуть: к то и дело накатывающей слабости, к невозможности использовать многие магические техники, к потере второй ипостаси, к боли и тоске по небу. Такой стала её жизнь, и она была вынуждена смириться с непреложным приговором, сопутствующим всем неизлечимым болезням и человеческому старению. Он гласит: "Дальше будет хуже". И тут остаётся лишь два выбора — или сломаться, или привыкнуть.

Она выбрала второе... наверное.

И вот здесь, сейчас, она снова была собой, прежней. И осознание этого сбивало с ног.

— Какая воинственная, — усмехнулся Ижеени.

— Рефлексы второй ипостаси, — она вернула ему улыбку. — Теперь придётся привыкать к тебе заново.

— Это звучит многообещающе... Интересно, а как ты выглядишь во втором обличье? — он прищурился. — Покажешь?

Лимори была искренне рада этой просьбе. Распахнуть крылья хотелось почти что до боли, равно как и проверить — а действительно ли они вернулись? Она прикрыла глаза, позволяя огню полного превращения промчаться по венам. И чуть не расплакалась, когда знакомая тяжесть крыльев возникла за спиной.

— Интересно, — пробормотал Ижеени.

— Понимаю, зрелище не самое приятное, — Лимори предпочла не улыбаться, зная, как выглядит во второй ипостаси улыбочка феи. — Фейри выглядят своеобразно...

— Нет, я не о том, — Ижеени прищурился. — Я встречал описание таких крыльев в одном древнем трактате. Цвет Аконита... Никогда бы не подумал, что влюбился в настощую эльфийскую принцессу. Даже банальностью попахивает, знаешь ли!

— Да брось, — она отмахнулась. — Седьмая вода на сонном зелье, а не родство, да ещё и в невесть каком поколении. Если бы не орочья кровь, я едва ли могла бы превращаться. Или... это проблема для тебя?

— Нет, — Ижеени пожал плечами. — Просто интересно... впрочем, не важно. Собирайся! Ты сегодня возвращаешься в Чу.

Лимори ошеломлённо замерла.

— Прости... что? Сейчас?