Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— Я бы мог поверить, что Гун Оранжевая отлично играет в шахматы — но это, сам понимаешь, уже был тревожный звоночек. У меня есть довольно подробное досье на твою настоящую пару, и я не вижу, где она могла бы научиться: в Предгорье вещички из техногенных миров встречаются нечасто. Опять же, эта особа изначально отнеслась ко мне довольно дружелюбно, и — важно — ей совершенно очевидно нравилась моя внешность, хотя демоны и были для неё в новинку, судя по интересу, с которым она рассматривала мои рога, когда полагала, что я не вижу. И в этом снова полное несовпадение: Гун Оранжевая весьма близко знакома с демонами и лично прикончила нескольких из нас. Да и в числе её любовных побед один демон тоже числится, но там был вопрос шпионажа и личных манипуляций, притирка, да и происходил тот парень из знати. Краткоимённая воспитанница традиционалистского Алого Дома, которой сходу кажется симпатичным демон, да ещё моего происхождения... Маловероятно. Драконица, которая спала с демонами и убивала их, смотрит на меня, как на диковинку? Немыслимо. Опять же, да, ты — или кто там этим занимался — отлично подделал личный ритм и ауру, даже голос и запах. Моё уважение и восхищение. Но я-то видел, пусть и мельком, настоящую Гун — пластику, манеру двигаться, мимику, темперамент, наконец. И такое не подделаешь. Опять же, говоря о темпераменте... Если эта девочка и стихийница, то явно не огненная; я ещё мог бы с натяжкой поверить в воздух или воду, но скорее поставлю на Тьму и/или менталистику. В пользу этого говорит и полное несовпадение потенциальных интересов. Ты можешь вообразить огненную драконицу, которая бросается не к боевым свиткам, лежащим у неё прямо под носом (я позаботился), но к книгам по магии высших сфер, при этом вожделенно поглядывая на тома по менталистике?..

Ижен только покачал головой. Он и хотел бы злиться на Жрицу, но базу для этого заложил он сам. Дать ей доступ к библиотеке было ошибкой, продиктованной слабостью — и вот он, результат.

— Так кто она? — уточнил Даани с любопытством. — Привлеки ты любую или любого из наших (хотя я всё же ставлю, что она девчонка), я бы знал. На какой-то момент у меня промелькнула мысль, что ты, как безумно глупые властители из популярных ныне у людей романов, притащил из техногенного мира куклу на убой. Это звучит, как бред, но объяснило бы шахматы и общую, скажем так, восторженность. Но пластика у неё явно не человеческая, да и познания в магии глубже, чем могли бы быть у техногенницы. Слишком наивна для фейри, недостаточно агрессивна для хищной оборотницы, слишком слабо осведомлена для демоницы, мало походит на стихийницу и скорее связана с Предвечной, но для некромантки или чистой менталистки слишком зациклена на высших материях. Значит... ведьма? Не старше пятидесяти-ста лет. Так?

— Почти. Жрица Предвечной. Возраста не знаю, но, судя по общей идеалистичности, не старше пятидесяти точно. И... мои аплодисменты, Даани: твоя проницательность, как всегда, впечатляет.

— Жри-ица, — на лице Даани отразилось искреннее огорчение. — Это же было очевидно! Как я не сообразил... Какая там проницательность? Полный провал.

Ижен только вздохнул: Даани обожал логические загадки и демонстративно страдал, если решал их хоть немного неверно.В другое время он с удовольствием поддержал бы игру демона, но сейчас на повестке его дня были вопросы куда как важнее.

— Ты уже сообщил Лаари?

— О чём? — Даани сделал удивлённые глаза.

— Не строй из себя идиота.

— Тогда рассчитываю на ответную любезность, — отмахнулся Даани. — Мы оба знаем, что я буду прикрывать тебя до тех пор, пока это хоть сколько-то возможно. И ты не приблизил бы меня к себе, если бы не был уверен, что из моих отчётов с большей вероятностью можно узнать удобную для тебя версию. Так что нет, лорд Лаари не будет знать до тех пор, пока моё "неведение" касаемо подмены будет хоть сколько-нибудь правдоподобным. Вопрос в другом: ты ведь понимаешь, что при личной встрече лорд Лаари раскусит её с первого взгляда, верно? Для менталиста его уровня другой исход немыслим.

— А с чего ты вот так прям сходу отверг самый очевидный вариант? — усмехнулся Ижен. — С чего решил, что девушке не суждено погибнуть, скажем, от несчастного случая?

— Возможно, конечно, — вернул ему Даани клыкастую улыбку. — И я мог бы поверить, что доступ в личную библиотеку — прощальный подарок. Вполне в твоём духе, что уж там! Но... я знаю тебя очень давно и позволю себе усомниться. Скажем так, обычно твои отношения с женщинами ограничиваются чем-то вроде: "Ой, а что это у нас такое? Вылюбить можно? Ой, оно ещё и разговаривает? Нет, милочка, лучше помолчи". Но в случае с этой девчонкой всё не так, верно? Она имеет для тебя значение; не пара, конечно — но кто сказал, что только пару можно любить? Судьба — это хорошо и важно, но есть многое и помимо неё. То, что мы выбираем сами.

То, что мы выбираем сами... Ижен криво усмехнулся. У него с выбором наметились немалые проблемы.

— Если уж мы об этом говорим, то я хотел бы использовать тебя по прямому назначению, Даани.