Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Вопрос в другом: что отвечать лорду Жакраму? Лимори взвесила всё так и эдак и решила для себя: почему бы не описать настоящие впечатления от встречи с Ижэ? Хуже не будет.

— Пара — это странно, — сказала она осторожно. — В первый момент не понимаешь, что такого особенного в этом существе, но взгляд раз за разом останавливается на нём. Замечаешь красоту — для начала только физическую. Не обязательно в целом — взгляд, улыбку, изгиб губ... Потом начинаешь видеть точки пересечения на более глубоком уровне, ощущать своеобразное созвучие, как если бы тайные струны ваших душ вибрировали в похожем ритме. Начинаешь замечать, будто проблески, истинные порывы и чувства. Видеть глубину и красоту несовершенства...

Она прикрыла глаза, раздумывая, как ещё выразить мысли.

— А ты поэтична, — усмехнулся Жакрам. — Это сюрприз. Надо признать, я себе иначе представлял боевых дракониц.

— Мы разносторонние, — отозвалась Лимори сухо.

Пора было признаться самой себе, что она была совершенно неубедительна в роли огненной драконицы. И чему тут удивляться? Совершенно противоположные стихии не могут не сказываться на поведении.

— Я вот не поэтичен, — сказал лорд Жакрам. — И ненавижу саму идею истинной пары. Или души — на демонический манер. Как ни называй, на мой вкус всё равно ничего хорошего. С какой стати я должен любить какого-то первого встречного?

По сути Лимори была с ним полностью согласна, но всё же подыскала подходящее возражение.

— А разве любовь в какой-то степени работает не так же? — уточнила она. — Почему мы влюбляемся в кого-нибудь — первого встречного или десятого? Не думаю, что этому всегда есть объективные причины. Как ни крути, в чувствах действительно много от судьбы и предназначения. Кому суждено стать друзьями, кому — врагами; кому — любить, кому — ненавидеть. Мы выбираем, о да. Но было бы гордыней и глупостью считать, что дело тут только в нас. Слишком многое зависит от того, как упали карты.

— Не знаю, — сказал Жакрам равнодушно. — Я никогда не любил.

Лимори доводилось как-то слышать о забавном артефакте, шкатулке правды. Якобы каждый раз, когда в одной комнате с этой игрушкой кто-то лгал, крышечка поднималась, и внутри оказывалась приплясывающая белокожая девочка в костюме молочницы. "Ложь-ложь-ложь, это — ложь," — напевала она.

Так вот, в данном случае шкатулочка точно должна была открыться и запеть.

Может, Мать и не пожелала открыть ей душу лорда Жакрама, но были вещи, которые Жрицы Предвечной замечают сразу. Например, застарелую боль потери; в сидящем напротив неё существе оная ощущалась очень и очень остро.

И это могло быть ключиком. Магия очарования, унаследованная от отца, помогла бы за это уцепиться. В кого влюбишься быстрее, чем в собственную фантазию? Ей было достаточно использовать немного колдовства, чтобы стать похожей на ту (или того), кого Жакрам потерял.

Только вот было это совершенно бесчестно. Она не хотела пересекать черту, пока не убедится, что нет других способов.

— В какие игры мы играем, лорд Жакрам? — спросила она, слегка наклонившись и глядя в его глаза. — К чему эти разговоры о любви? Пожалуйста, перестаньте ходить вокруг да около!

Он насмешливо улыбнулся.

— Я хочу понять, что связывает тебя с Ижеени, потому что собираюсь предложить тебе сделку. Такое объяснение кажется тебе достаточно откровенным?

Лимори, обычно вовсе не склонная к употреблению алкоголя, поняла, что ей срочно нужно выпить ещё.

* * *

Ижен должен был сымитировать реакцию на похищение фальшивой пары. Разыграть потерю, злость, отчаяние, опустошение, волнение.

И у него была очень большая проблема с этим; дело в том, что ничего не потребовалось изображать — он действительно всё это чувствовал.

Не так, как в тот раз, когда якобы ощутил смерть Гун... иначе. Без магических всплесков, без истерик... Это было не про магию или инстинкты.

Это было про чувства.

Особняк без Лимори казался пустым. Он привык возвращаться и находить её там, привык к неспешным откровенным разговорам, к её спокойствию и холодной насмешке в глазах. А ещё он начал ей доверять — настолько, насколько в принципе мог.

Своей паре, например, он не доверял совершенно. Его к ней тянуло, несомненно, они были в чём-то похожи, но положиться на неё он не мог. Особенно после той клятвы, которую она дала.

С Лимори была другая история. Он ей верил. Она понравилась Даани. Полюбила его библиотеку. Она была... важна. Кажется, даже важнее, чем он считал до того.

И вот она у Жакрама.

Кто знает, что старший братец делает с ней прямо сейчас? Не раскрыли ли её? Не убили ли? Ижен сжал руки в кулаки. Это была ироничная и совершенно дурацкая ситуация: он нанял девушку вместо своей пары, чтобы ею без сомнений пожертвовать. И привязался настолько, что теперь был категорически не готов к подобным жертвам. Он поймал себя на том, что не столько боится, что его обман раскроется, сколько опасается, что её тогда убьют.

Безумие. Совершенное и абсолютное.