Пара для дракона, или погаси последний фонарь

Второй случай был куда печальнее: то было нападение людей, сбившихся от голода в банду. Началось оно с того, что истекающая кровью женщина бросилась под лапы самоходной машины. Маг, ведущий первый транспорт, не выдержал, затормозил — и люди напали на них со всех сторон.

Их не было сложно победить — собственно, Гун даже не пришлось вмешиваться. Ослабленные, обозлённые, эти несчастные бросались вперёд больше от отчаяния, чем в надежде на победу. Они и наверняка понимали и сами, какой лёгкой мишенью являются. Но шли вперёд.

Эта ситуация оставила горчащий осадок: несмотря на всё высокомерие многоликих, у них ещё были сердца, и долго ещё над их группой витала густая, тяжёлая тишина...

Однако, это всё были, можно сказать, неизбежные мелочи, закономерные спутники войны. По-настоящему опасных столкновений удалось избежать. Глядя на зарево, окрашивающее горизонт, Гун предполагала: скорее всего, основным игрокам просто не до того.

Похоже, на линии Южного Предгорного фронта было очень, очень жарко.

* * *

На условном месте, где должна была состояться передача ценного груза в лице Гун, их уже ожидали. Когда все формальности в виде паролей, отзывов и печатей были продемонстрированы, ей позволили выйти из салона, а встречающие сбросили иллюзии.

Гун, честно признаться, на миг ошеломлённо застыла.

— Матушка, — юный наследник Алого Дома, господин Дан, почтительно склонил голову. — Рад видеть, что вы добрались благополучно.

Гун сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Она растерянно посмотрела на выказывающего ей почтительность знатного наследника, попыталась поймать взгляды двух Оранжевых драконов, сопровождавших его, но те не подняли головы. Статус больше не позволяет им смотреть на неё напрямую, верно?... Ей стоило бы начать ко всему этому привыкать, пока не поздно.

— Благодарю, — отозвалась она осторожно. — Последний отрезок пути мы преодолеем в драконьем обличье?..

— Мы. Вас понесу я, в специальной сфере — скорость Алого Дома позволит мне сохранить вас в любом случае. Мои спутники отвлекут внимание, если понадобится.

Гун снова бросила быстрый взгляд на Оранжевых драконов — служащие Алого Дома, как и она сама... была.

— Это рискованно для них, — отметила она.

— Не извольте беспокоиться, матушка, — выдали они, будто репетировали. — Мы выполним свой долг!

Гун сжала губы. Таково Предгорье, верно? Дом, милый дом.

— Я прошу простить, но время не терпит, — сказал Дан. — Мы должны отправляться прямо сейчас.

Ей не осталось ничего, кроме как подчиниться.

* * *

— Кузина просила передать, что ваша дочь в безопасности, — сказал Дан, когда они поднялись в воздух. — Как я понимаю, девочка отлично развивается в яйце и находится под постоянным присмотром.

Гун почувствовала бы, случись что с её малышкой, но всё равно облегчённо вздохнула.

— Спасибо. И за добрые вести, и за то, что встретили меня.

— Это была просьба Ири. Она хотела, чтобы я лично убедился в вашей безопасности.

Гун прикрыла глаза, ощущая тепло глубоко в душе. Ири... по крайней мере одно существо, которое, вопреки всему, на её стороне.

Увы, о своей паре Гун не могла бы сказать того же. Хотя... справедливости ради, она ведь тоже не была на стороне Ижэ, верно? И, что печально, не могла быть. Одного взгляда вниз, на выжженные горы и разрушенные дома, хватило, чтобы окончательно понять это. Что война уже сделала с Предгорьем? Что сделает дальше, если позволить ей продолжиться?..

— Есть что-то ещё, что мне следует знать? — спросила она.

Господин Дан помедлил, подбирая слова.

— В Предгорье сейчас сложилась достаточно непростая ситуация, — сообщил он в итоге. — Обострились разногласия между Домами, и главная причина этого — Призрачный вопрос.

В душе у Гун заворочалась тревога.

— Призрачный вопрос?..

— Алый Дом потерял Главу в бою, как и Ледяной; Алый Старейшина больше не сможет подняться в воздух; Медный Дом и вовсе лишился Старейшины и, возможно, одного из наследников; мёртв глава Белого дома и большая часть его членов. Пусть они и мятежники, но это всё равно не особенно хорошая новость — неизвестно, сможет ли род возродиться вновь. Потери среди рядовых драконов подбираются к пяти десяткам, гражданских драконов, по предварительным прикидкам, погибло около тридцати, в том числе дети и особи репродуктивного возраста. Вы сами всё понимаете.

— Это катастрофа... — пробормотала Гун.

Да, по меркам тех же людей названные цифры были почти смешными, но для драконов, которых всего насчитывалось около тысячи, то были очень, очень весомые потери.