Пара для дракона, или просто будь пламенем

— Да уж, — она покачала головой. — Это понятно. Путешествия в другой мир опасны даже для опытных исследователей: множество рисков, чужая среда, чужие обычаи. Что уж там обычаи? Не всегда воздух иного мира вообще подходит для дыхания! А в мире метаморфов, поговаривают, этого самого воздуха нет вовсе… Хорошо, что ты выжил. Мне повезло.

— Тебе?

— А кому ещё? — она сделала удивлённое лицо. — Вот кто бы меня успокаивал, сгинь ты где-то неведомо где?

Игорь улыбнулся.

— Иди спать, — повторил он. — Серьёзно.

— Пойдём со мной? — предложила она.

Он слегка подвис. Она сказала это легко и небрежно, без кокетства или полунамёков. Впрочем, следовало уже привыкнуть: кажется, драконицы в некоторых вопросах прямы, как рельсы. Да и чего им стесняться, если подумать? Но так небрежно, между делом, будто они уже давно встречаются…

Ири хитро прищурилась.

— На всякий случай: я подразумевала просто спать, с учётом всех обстоятельств. Хотя… — тут в её голосе появилась хитринка. — Варианты возможны. Вдруг ты на меня вероломно нападешь?

— О, я обожаю вероломно нападать на беззащитных девушек, — покивал он. — Меня хлебом не корми! Но…

— Но ты хочешь дождаться, когда закончат с мальчиком, — протянула она. — Потому пока на вероломное нападение мне не стоит рассчитывать, да?

— Да, — Игорь вздохнул. — Я хочу поговорить с лечащим врачом… или как тут у вас называется тот серьёзный бледный мужчина в белой мантии?

— Хм. Пожалуй, "лечащий врач" ему даже польстит, но лучше говорить "Господин Наместник". И да, я поняла тебя. Ихор… я распоряжусь, чтобы тебя после отвели обратно на хутор. Завтра утром в городе будет весело, и не стоит тебе тут быть. Я пришлю за тобой дракона, когда всё закончится. Вы же подружились?

— Да, — усмехнулся Игорь. — Он тот ещё красавец! Или красавица?

Ири сделала вид, что не заметила вопроса.

— Удачи, — сказала она.

— Спокойной ночи, — улыбнулся он в ответ. — Пусть тебе приснятся хорошие сны!

* * *

Ири снилась Дора.

На самом деле, после всего, этого следовало ожидать.

Сначала сон шёл по обычному, привычному сценарию: начал парад чудесных видений день, когда Доре представили её "запасную" пару.

Она прибежала к Ири, счастливая донельзя.

— Он из лесных котов, — рассказывала она, сверкая глазами. — Такой красивый! Между нами расцвели настоящие цветы. Никто не ожидал, понимаешь? И тут — такое… Дедушка разрешил нам видеться. Как только выполню дурацкое правило и навещу Смотрины три раза, смогу признать его официально! Понимаешь?

Ири, как обычно, попыталась крикнуть, чтобы Дора спасалась, хватала свою пару и бежала из проклятого Предгорья, куда глаза глядят, но могла лишь сидеть и улыбаться. Беспомощность была неизменной частью этого.

Потом картина сменилась, и вот уже Ири заплетает Доре волосы перед первыми Смотринами.

— Разве я не хороша? — улыбается сестра. — Повеселюсь вдоволь и пощупаю много разных драконов.

— Я тоже хочу, — буркнула Ири, запертая в своей детской оболочке, не способная отойти от роли ни на гран.

— О, ещё придёт время, — сказала Дора тепло. — И я сама буду заплетать тебе волосы перед Смотринами, а мой Хиври будет ждать нас внизу. Просто потерпи! Может, твоя пара будет из знатного Дома, или Каменным драконом. А может, тоже котом! Ты знаешь, такие вещи часто наследуются. Тогда наши пары будут дружить…

"Нет, этого не будет, стой, пожалуйста!" — но изо рта не вырвалось ни слова.

— Иду на амбразуру, — тряхнула головой сестра. — Мой девиз — пощупать много драконов! Ну, и позлить наших врагов, конечно. Это довольно странно: улыбаться им, зная, что происходит между нашими семьями. Но что-то в этом есть, да? Лицемерие высшего света… Не скучай, сестричка! Я скоро вернусь.

Дверь за ней захлопнулась, и мир вокруг брызнул осколками.

В третьем фрагменте сна катастрофа уже произошла: несмотря на все ухищрения, Тир Бирюзовый был одобрен Советом и взошёл на княжеский трон. Указы и приговоры были уже зачитаны, дядя, его пара, кузен Роч и ещё несколько драконов, чьё участие в нападении на княжескую резиденцию было доказано, уже казнены. Собственно, весь Дом избежал этой участи лишь из-за того, как мало осталось знатных драконов. Ну, и из-за почти необъяснимой доброты господина Оса, конечно.

Но остался ещё один приговор, совершенно нечестный, ужасный, и Ири стояла на коленях, наплевав на всю семейную гордость, и умоляла пощадить Дору и Хиври. А свеженазначенный Казначей смотрел на неё пустыми, полными презрения глазами.

— Посмотри на себя, — его голос гремел, заполняя собой всё сознание Ири. — Попрошайка, валяющаяся в грязи. Ты жалкая, не лучше своей мрази-сестрицы. Просишь меня пожалеть её? Никто в этом мире никого не жалеет, девочка. Ты или сильная, или никто, вот как это работает. А теперь иди и наслаждайся представлением!

Дальше, как и обычно, сон обратился хаосом. Мерзкие голоса хохотали вокруг. "Наслаждайся представлением! Наслаждайся! Смотри! Смотри!"

Мгновение спустя голова Доры покатилась к ногам Ири, прыгая по ступенькам, и уставилась на неё мёртвыми глазами.

"Смотри! Смотри!" — визжали голоса.