Пара для дракона, или просто будь пламенем

Её родной мир некоторыми моментами отдалённо напоминал по укладу Османскую империю, только с куда более развитыми магическими технологиями. Так, Лорды, державшие власть, все как один были прямыми кровными наследниками бессмертного Императора, количество жён и наложниц которого уверенно стремилось к бесконечности. Однако, право Лорда — и, как следствие, право продолжить свой род — получали далеко не все. Несмотря на постоянные завоевательские набеги, в том числе на другие миры, территорий, которые можно было бы отдать отпрыскам, было ограниченное количество. И деткам Императора, а заодно и жёнам да наложницам, приходилось за шанс на лордство грызться. На кону было многое: те, кому в подковерных разборках не везло, становились либо источником силы для победителей, либо — источником бессмертия папы-Императора. Как несложно догадаться, обе эти опции предполагали летальный исход.

Маллани была дочерью одного из Лордов, что было крайне редким явлением: обычно они применяли специальные чары, дабы рождались только сыновья. Отец её, тем не менее, слыл среди своих большим оригиналом, если не сказать — психом. Он крутил бизнес с представителями технологически развитых миров и весьма проникся их культурой. Сложно сказать, сделало ли это его добрее и лучше, потому что гарем свой он никуда не распустил. Тем не менее, сей Лорд загорелся идеей взять жену из техногенного мира, так сказать, "для души". Также предполагалось, что эта супруга будет участвовать в семейных ужинах с партнёрами и прочих мероприятиях подобного толка.

Плодом этого брака и стала Маллани.

Как ни парадоксально, росла она в атмосфере любви. Она проводила большую часть времени в мире матери (судя по показанным ею воспоминаниям, оный визуально больше всего напоминал стимпанк в исполнении студии Гибли). С отцом же Маллани встречалась редко, но душевно. Лорд предполагал, что дочери стоит остаться руководить делами их семьи в иномирье, и воспитывал её соответственно.

Все его планы, однако же, были нарушены скоропостижной кончиной от руки одного из шустрых сыновей, посчитавших, что папочка в кресле главы рода засиделся. Как на грех, новый Лорд Маллани и её мать ненавидел в достаточной степени для того, чтобы притащить их за волосы в семейное поместье. Мать Маллани демонстративно казнили "за нарушение вековых традиций", а саму девушку спешно продали в супруги Лорду-соседу, которому интересно было заполучить диковинку в надежде на могущественное потомство. Маллани же, мыслившая совершенно другими категориями и понятиями, пришла от происходящего во вполне закономерный ужас и ударилась в бега при первой возможности.

Игорь не мог её осуждать. Тем не менее, более циничная Паола, составившая из видений определённое представление о супруге Маллани и степени его адекватности, долго выспрашивала, стоит ли опасаться визита Лорда. Маллани утверждала, что ему её не найти. Ошиблась? Осознанно солгала? Впрочем, уже не важно.

— Надо найти Макса, — сказал Игорь.

Паола поморщилась.

— Не считаю это разумным, — отрезала она. — Он уже достаточно взрослый мальчик, чтобы отвечать за свои поступки. Если ему хватило ума нарушить простейшее правило, гласящее "никто не ходит поодиночке", то Господь ему в этом судья. Захотелось прогулок в тёплой компании местных монстров и живых мертвецов — кто мы такие, чтобы ему мешать? Если же он пошёл в город… прямо скажем, ровно та же ситуация.

— Он ещё ребёнок. Не будь так строга.

— Четырнадцать лет — не так мало, чтобы не осознавать окружающую реальность, — холодно сказала женщина. — Ещё две сотни лет назад в таком возрасте почти повсеместно обзаводились семьёй и потомством. Во многих странах это по сей день считается возрастом согласия. По многим законодательным системам он уже может быть подсуден. Я говорю всё это к тому, что он вполне способен отвечать за последствия своих действий.

Игорь покачал головой.

— Он сбежал, потому что я его закрыл. Какому подростку понравится такое отношение? Я должен был ему всё спокойно объяснить.

Она поджала губы.

— Если ему что-то и нужно было объяснить давным-давно, так это тот факт, что мы не в одной из игр, где можно сохраниться. Всё остальное лежит вне твоих обязанностей. Касаемо же сегодняшнего утра, то у тебя определённо были проблемы поважнее, чем озвучивание очевидного.

Нельзя было не признать, что в словах Паолы был смысл — как обычно, непрошибаемый и логичный. Но — просто лечь спать? Предоставить ребёнка судьбе? Действительно ли это правильный выбор в подобной ситуации? Да и… может ли тут быть вариант правильный или неправильный? Это как раз тот случай, когда каждая правда правдива по-своему.

— Темнеет, — констатировала женщина очевидное, видимо, догадавшись по лицу Игоря о его мыслях. — Как ты собираешься искать мальчишку? Покричать, чтобы сбежались все окрестные хищные твари?

— Ты права, — что тут ещё скажешь?