Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

— Вот как, — сказал Тир негромко. — Что же, любая встреча с лордом Лаари — незабываемое удовольствие. Даже жаль, что я не могу этого себе позволить.

— Ах, благодарю, — этот голос, раздавшийся словно ниоткуда, был густым и терпким, Ирейн никогда не доводилось слышать ничего подобного раньше. — Ваша светлость, прошу простить моё опоздание — дела, дела… Матушка Му, госпожа княгиня, господин Казначей — моё глубочайшее почтение.

Обладатель этого голоса выступил из тени меж сценой для выступления артистов и цветастым, ярким шатром. Для драконов его появление стало неожиданностью, а это уже говорит о многом — с их-то слухом! Впрочем, когда Ирейн пришельца рассмотрела, ей сразу все стало понятно — оптом, так сказать.

Этот лорд Лаари был высокий, жуткий и красивый. Его чёрная кожа блестела ониксом, черты лица были словно вырублены из скалы особенно талантливым скульптором, вверх поднимались витые рога, чёрная ткань плаща, явно неимоверно дорогого, небрежно подметала пол.

— Госпожа княгиня, надеюсь, вы в порядке, — это существо поклонилось Ирейн с невыразимой насмешкой. — Ужасная вышла ситуация. Примите моё сочувствие, княже: должно быть, жутко видеть свою пару умирающей. Право, за столь хрупким созданием стоит приглядывать лучше.

— Благодарю за совет, лорд, — голос Тира был поразительно мягок, но внутри дракон буквально вибрировал от напряжения и ярости. — Надеюсь, и вы однажды встретите свою пару и познаете любовь к ней на своем опыте. Должно быть, это ужасно — тысячелетия одиночества.

— Могло быть хуже, — с чёрных губ не сходила насмешливая улыбка. — Я, как и ваш наставник, не слишком скучаю в одиночестве, благо, мы оба умеем находить игрушки по вкусу. К слову, как жаль, что мне не довелось встретиться с господином Исом, моим старым добрым другом! Передайте ему мои наилучшие пожелания.

— Всенепременно, — сказал Тир, и Ирейн показалось, что она слышит скрип его зубов.

— Не посмею задерживать, ваша светлость, — поклонился Лаари. — Денно и нощно я молюсь Аштарити о вашем с княгиней благополучии.

— Благодарю, — сухо сказал Тир и протянул Ирейн руку. Та приняла её, и, лишь следуя за князем сквозь толпу, поняла, что не так: за все время разговора дракона и демона ни единого звука вокруг не прозвучало.

Ирейн хотелось, конечно, расспросить подробнее об этом лорде Лаари, она даже приоткрыла рот — но, столкнувшись с предупреждающим взглядом матушки Му, захлопнула его. В итоге, тишина была разбита только тогда, когда они вновь сели в нутро самоходной машины, где до того безраздельно властвовали Фло с Ветой.

— Что лорд Лаари забыл здесь? — матушка Му говорила вроде как легко, но за этим Ирейн чудилась тревога. — Мы, похоже, чего-то не знали об этой вечеринке.

— Я отправил вестника Ису, — отметил Ар. — Чем быстрее об этом станет известно в Предгорье, тем лучше.

— О, — сказала Фло, чуть прищурившись. — Сам Чёрный Палач заглянул на огонёк? Мне всегда казалось, что людей он предпочитает видеть совсем в других… обстоятельствах.

— А кто такой этот Лаари? — спросила настороженно Ирейн, чувствуя себя дурой (не то чтобы в этом ощущении было что-то новое). По хорошему, лезть в разговоры умных нелюдей не стоило вовсе, но ей стало не по себе от странных намёков до такой степени, что она даже прижала Вету покрепче.

Драконы, кажется, поняли её переживания и тут же натянули на лица более простые выражения.

— Тебе не стоит его бояться, моя княгиня — это просто тип такой специальный, неудобный, за которым частенько ходят неприятности. А так-то Лаари — просто брат правителя Вечного Царства, ну, и их Глава Безопасности — по совместительству.

— Понятно, — сказала Ирейн, чувствуя, как её коконом окружают успокаивающие эмоции Тира — не она одна училась пользоваться их связью.

Ну, если все не так уж страшно…

— Этот Лаари — приятель Иса, вашего друга, да?

— В известной манере, — как-то странно усмехнулась Му, а в эмоциях Тира проскользнуло нечто, от чего Ирейн не пожелала спрашивать дальше.

На пару минут повисла тишина.

— Княже, — сказала матушка после раздумья. — Мой сын попросил меня оставаться с княгиней первое время, но твоя пара хорошо справляется и без меня — вижу, Небо было милостливо, наделяя тебя ею, и вскоре это станет понятно не мне одной. Старейшины, быть может, и кучка престарелых маразматичных шовинистов, но даже им не изменяет логическое мышление. Я же встретила на этом чудесном мероприятии столько старых друзей, своих и чужих, что предпочту, пожалуй, задержаться.

Тир откинулся на спинку, и Ирейн почувствовала его сомнения, столь сильные, будто это был чуть ли не вопрос жизни и смерти.

— Ваша безопасность…

— Стала условностью ещё тысячи три лет назад. И это я молчу о том, что здесь, у всех на виду, я в разы защищеннее, чем обычно.

— Госпожа Му могла бы погостить у Михала, — вдруг встряла Фло. — Если есть настолько серьёзные сомнения.

— Хорошо, — сказал Тир. — Матушка, прошу вас, будьте осторожны, а не…

— А не как всегда? — вопросила Му насмешливо. — Заметь, княже, я ещё жива — а это уж о чем-то, да говорит!

Драконы переглянулись.