Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

— Исходя из вашего тона, княгиня не так уж ужасна? — по губам оборотня скользнула тень насмешливой улыбки.

— Куда лучше, чем ожидалось, — хмыкнул Серый. — Слава Небу, не Аки или какая-то подобная девица, связанная обязательствами перед собственным родом и имеющая кучу жаждущих власти родственничков. К тому же, княгиня Ирейн… человек, конечно. Но с тёмным ментальным даром, что, как минимум, изначально предполагает врожденную моральную стойкость, сопротивляемость внушениям и неплохой уровень интеллекта — пусть её способности и нельзя назвать выдающимися, набор для княгини все равно неплохой. Однажды, при должном старании, из неё получится вылепить очень хорошую княгиню. Так что, по большему счету, Тиру повезло.

— Я так и подумал, — кивнул Шу. — Хотя большая часть мнений, которые мне довелось услышать от гостей-драконов, сводилось примерно к тезису: "Она уже мать, значит, точно сможет подарить Бирюзовому дому наследников".

— Ну да, куда же без этого, — вздохнул Ар. — И давай вернёмся к теме гостей-драконов, от которой ты меня уводишь. Что тут творилось?

— Как я уже сказал, ничего серьёзного, господин. Принесли пару десятков запросов на торговлю, два — на усыновление, пять — на покупку собственности. Все отсортировано и ждёт вас в кабинете. Также был спорный момент с попыткой самосуда в кошачьей диаспоре, но я выступил вашим представителем и все уладил. Таким образом, все участники того развлечения дожидаются вас в комфортабельных камерах — и, по правде, вполне могут подождать ещё. Этим горячим головам совсем не повредит охолонуть.

Ар почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Вот, значит, как… Скажи, Шу, не я ли запрещал тебе покидать пещеру в моё отсутствие?

— На кону была жизнь, господин, а вашу временную печать я никому бы и ни за что не отдал в руки. К тому же, я взял с собой офицеров стражи. Вам не о чем тревожиться.

Ар недовольно покосился на лиса, но тот твёрдо встретил его взгляд. Дракон качнул головой, намекая, что они вернутся к этому разговору позже, и уставился на далёкие огни внизу.

Шу… Ар предпочитал не анализировать своё отношение к оборотню — слишком уж многое в этом случае пришлось бы признать. А так, серебристый лис просто был его жизненной константой, идеальным управляющим, отменно знающим все привычки господина, чувствующим его настроение, как своё.

А также — одна из причин, почему Серый не желал переезжать в Резиденцию.

Он хотел, чтобы хотя бы одно дорогое ему существо оставалось вдали от политики. В безопасности.

Интерлюдия 2. Четыре знатных госпожи

Первая

— Я рада за тебя, милый, — сказала Аки. — Ты заслуживаешь счастья.

— Спасибо, — Тир улыбнулся ей так, как у них повелось с самого детства — по-настоящему, широко и солнечно; от этого на душе стало ещё горше. — И ещё раз извини из-за этой ситуации: Ос думает, что Ирейн просто ревнует. Скорее всего, кто-то рассказал ей, что у нас были отношения. Я просил этого не делать, но всем рта не заткнуть. А люди на подобное смотрят иначе.

— Да, — сказала она. — Не переживай, я знаю, что у людей совершенно другое отношение к подобному. Они не понимают, что дракон просто не может изменять признанной паре.

— Верно, — вздохнул князь.

Аки отпила пару глотков жемчужного вина, наблюдая с крытой террасы, как мельтешат туда-сюда вагонетки: у секретарей было как раз время обеда. Мысли в голове точно так же метались, и были все, как на подбор, весьма нерадостного свойства.

Как ни странно, старому другу, воспитаннику и возлюбленному она не солгала — действительно была рада за него. Другой вопрос, что сама она допустила страшную ошибку, которая грозила, фактически, катастрофой.

— Ты оказалась неспособна обаять человека, Аки! Чему я учил тебя? Как ты вообще можешь называться дочерью знатного драконьего дома?..

Насмешливый, полный презрения голос Белого Старейшины звучал в сознании. И, что весьма обидно, упрёк был справедлив. А ведь она действовала в соответствии со знаниями, почёрпнутыми из трактатов о людях, исходила из особенностей этой расы! Учла и любовь ко всяческим драгоценностям, и вечное желание обладать чем-то уникальным, и жадную эгоистичность, которой обычно сопровождается человеческая любовь (про нежелание и неумение людей давать своим так называемым "возлюбленным" свободу общения и развития, их ревнивую истеричность по отношению к друзьям и увлечениям пассий слагали легенды). Учла и предубеждения против мужеложства, благо княгине, судя по брошенному на Иса с Гором взгляду, они были не чужды. Польстила, насколько смогла, проявила то, что человек должен посчитать дружескими чувствами, постаралась показать девчонке всю её мнимую уникальность — местами даже на горло себе наступила — но просчиталась. Увы.

Забыла, как быстро люди меняются, прогрессируют. Не ждала тонкости и изощренности от какой-то трактирщицы. Не учла, что книги о смертных написаны тысячу лет назад, что не особо длинный срок для дракона, но порой решающий — для человеческой цивилизации.