Пара для Эммы (СИ)

— Ах, ты!.. — воскликнула Эмма и поспешила за радостно улыбающимся мужем.

Аудиенция оказалась многолюдной! Несколько высокородных эльфов, поджав губы, придирчиво рассматривали просто одетых правителей оборотней. Лидаэль милостиво приняла подарки и в ответ вручила пару рулончиков шёлка. На этом официальная часть завершилась, и в небольшом кабинете разговор пошёл уже на действительно важные темы.

— Я плачу золотом за каждого воина, но хочу, чтобы они принесли мне магическую присягу повиновения на десять лет, — волнение Лидаэль выдавали сцепленные в замочек руки.

— На год, — вежливо, но твёрдо ответил сидящий напротив правитель оборотней.

— Ратмир, хотя бы на пять лет! — сорвалась Владычица, и Эмме стало стыдно за то, что сама она всегда может спрятаться за спину мужа, а Лида даже своих родственников опасается. — Я заплачу вдвое больше, но мне нужна гарантия, что меня не предадут!

— Вы и так очень щедры, — мягко заметил Ратмир, — но магическую клятву воины принесут сроком на год, а дальше они могут по собственному усмотрению продлить её. Поймите меня: я не могу своих оборотней отдавать чуть ли не в рабство! Если вы в минуту отчаяния велите им вырезать всех неугодных, то они вынуждены будут это сделать из-за клятвы подобного рода, тем самым обрекая себя и весь наш род на вечный позор.

— Я не отдам такого приказа! Мне нужны не убийцы, а защитники!

— Это хорошо, но вы сейчас во всём сомневаетесь и боитесь, что моих воинов перекупят ваши соперники.

— Да, им могут предложить большие деньги и…

— Вы просто плохо знаете мой народ. Они даже без клятвы защищали бы вас, раз устроились к вам охранниками. Мы чтим данное слово. Но раз вам спокойней, то они принесут клятву, но только на один год, а дальше посмотрим.

Лидаэль устало прикрыла глаза и согласно кивнула. Эмма понимала сомнения владычицы, но развеять их можно только спустя время, получив собственный опыт общения с оборотнями.

— Эмма, — обратилась к ней Лидаэль, — я рассказала нашим учёным о том, что происходит за гномьей горой, и они в ближайшее время отправятся туда. Было бы хорошо, если бы вы предоставили проводника.

— Конечно.

— И ещё, вы говорили, что сможете помочь вызреть семенам наших великих деревьев.

— Да, я попробую, — уверенно кивнула Эмма, игнорируя невежливый хмык Ратмира. Он, видите ли, знал из рассказов мальчишек, что её эксперименты с растениями не очень-то прогнозируемы, но для статуса Лидаэль крайне важно получить семена, а уж что там из них потом вырастет и когда — дело следующего века. В конце концов, можно через пару лет помочь ещё раз вызреть новым семенам, уже подходя к этому более профессионально.

— Ещё я прошу вас оставить в Великом лесу волшебных гуингмов.

— Э, простите, но это решать только им, — неприятно удивилась Эмма. — Гром и Гроза абсолютно свободны в выборе своего дома.

— Хорошо, я поговорю с ними, — согласилась Лидаэль.

На этом официальная часть личных переговоров подошла к концу, а когда Эмма воздействовала на одно из деревьев, добившись, чтобы оно завершило свой цикл созревания, то Лидаэль выделила своей подруге архитектора для постройки крепостей и дома.

А после того, как Гроза согласилась остаться в качестве фрейлины владычицы, а вместе с нею получил титул и Гром, то для обратного пути всей семье и охранникам были выделены грифоны с гиппогрифами, чтобы вернуться домой можно было за считанные дни.

Ратмир не стал долее задерживаться в гостях у Лидаэли и, пользуясь случаем, отправился вместе с семьёй прямо к горе гномов, а Рыж с остальной охраной решил навестить соседнее с Фарном небольшое южное королевство. Его дипломатическая миссия продолжалась.

Глава 19 Встречи радостные и не очень

Все испытывали разный спектр эмоций при полёте на волшебных существах: кто-то боялся; кто-то впал в ступор и не мог прийти в себя; дети были в восторге… Но позже полёт стал утомителен, восторг сменился ознобом от холода, а вслед за этим и желанием никогда больше не видеть этих полуразумных.

Сидеть на грифонах оказалось неудобно: крылья, постоянно находящиеся в движении, вынуждали седоков держать ноги, вытянув их вперёд или сильно поджав, вышибающий слезу ледяной ветер и закаменевшее тело оказались неотъемлемыми составляющими полёта. А по приземлении приходилось терпеть бесконечные капризы самих летунов.

Ну да, на человеческих землях ещё не лето, а чем ближе к оборотням, так вообще ещё снег лежит, а у могучих грифонов, видите ли, ЛАПКИ! Они не привыкли ступать по режущей подтаивающей снежной поверхности. А уж сколько жрут эти существа!

Если бы не Ратмир, то вся эта крикливая братия в первый же день бросила бы своих седоков и вернулась в родные тёпленькие загоны. Ни учёные эльфы, ни молодой архитектор со взглядом восторженного ребёнка не могли призвать летунов к порядку.