Пара для Эммы

Выпив поданную воду одним махом, Ратмир посмотрел на неё с таким страданием в глазах, а его новое восклицание — Эмма! — прозвучало так трогательно, что она тут же сдалась и нежно погладила его по щеке.

— Я прикажу подать тебе глёг, — тихо сказала она, но он удержал любимую.

— Посиди рядом со мною… — попросил Ратмир, закрепляя просьбу умоляющим взглядом, — и смотри только на меня, — повелительно добавил, заметив смягчившееся лицо жены.

Она улыбнулась ему. Только ему!

— Хорошо, — так как смотреть только на него было невозможно, то она вложила свою ладошку ему в руку и теперь слегка успокаивающе поглаживала.

Маги вежливо выжидали, посвящая всё своё внимание поданному кофе, и только потом приступили к важному разговору.

Выслушав короткий рассказ об обстановке в приграничных городах и участии в провокациях лорда Тириона, гости разошлись в оценке происходящего. Но само обсуждение заставило Эмму и Ратмира облегчённо выдохнуть, так как совет магов оказался непричастен к разжиганию межрасовой войны.

— Ваше Величество, — неожиданно обратился один из магов к Ратмиру, — мы обещаем вам проверить всех лиц, замешанных в этом деле, но не кажется ли вам, что настало время более плотного сотрудничества между нами?

— Многое в вашей власти, — степенно ответил Ратмир. — Мы готовы выслушать предложения и расширять уже налаженные связи.

— Хм, это хорошо, — задумался лорд Плат.

— Куда слать гонцов? — сразу спросил лорд Вал. — Вы остаётесь в замке?

Этот вопрос вызвал заминку.

— Мы с женой пока не решили, где будем жить. Вот вернёмся от эльфов, там посмотрим.

— Вы едете к эльфам?! Но зачем? — послышалось с разных сторон, а Эмма едва сдержала усмешку.

Ратмир не оговорился, а намеренно немного приоткрыл свои планы, создавая иллюзию востребованности оборотней. И чтобы не сидеть истуканом при муже, Эмма слегка игриво ответила:

— Разве у нас не может быть общих тем с эльфами? Мы живём в одном мире, и есть кое-что, что одинаково может беспокоить как их, так и нас.

Любопытные взгляды были наградой: маги считались знатоками всех тайн и ничто не происходило без их ведома, а тут явно намекают на что-то глобальное, а они не в курсе дел!

Постепенно разговор завязался вокруг насущных тем. Где пройдут основные пути, по которым можно путешествовать на лошадях? Сколько заплатят оборотни за артефакты уборки снега, просушку дорог во время проливных дождей, каков будет единый налог и когда появятся в продаже карты расположенных на великом пути трактиров…

Интерес магов к товарообороту Ратмир пресекал, намекая на то, что магический совет не является советом короля и давно уже выполняет функции всего лишь одного из множества министерств.

Потом он пояснит Эмме, что пиком власти магов был период, когда правил король без магических способностей, но теперь, когда все аристократы обладают даром, совет магов пестует наиболее сильных, строго следит за новыми разработками, курирует школы для одарённых детей, но всё это отголоски былой вспышки беспрецедентной власти. Немало, но вполовину меньше, чем то, чего когда-то удалось добиться.

После этого пояснения Эмма поняла, что у совета магов появился новый король в лице Ратмира, у которого нет магии, и это их шанс вернуть свою значимость. Им осталось только сделать так, чтобы государство перевёртышей стоило того, чтобы гордиться своей причастностью к нему. Пока же было неясно, удержит ли Ратмир власть, поднимет ли свой народ из «звериного» статуса, превратив в мощного союзника или выгодного соседа.

Неофициальная беседа с представителями магического совета завершилась, и каждая сторона взяла на себя некоторое количество обязанностей, выполнение которых принесёт пользу и Ратмиру, и совету. А дальше… дальше будет видно.

— Почему ты не сказал, что подозреваешь Ольху в беспорядках на границе?

— Пусть сами всё выяснят. У них больше возможностей для этого.

— Думаешь, они поделятся тем, что узнали? И помогут ли они наказать тех, кто во всём этом замешан?

— Ты задаёшь сложные вопросы. Совет обязательно многое утаит, какую-то информацию выменяет, а что касается наказания… я смотрю, ты сама уже не уверена, что во главе всего стоит Ольха.

— Я уверена, что это она! И она не успокоится.

— Любимая, я доберусь до неё, как только мы вернёмся домой. Меня беспокоит то, что светлейшая возобновила некоторые связи, которые придают всей её мести совершенно другое направление, и с этим необходимо разобраться.

— Ты не говорил.

— Я следую твоим советам и собираю информацию. Мне пока не удаётся следить за всеми, кто меня интересует, но Ольхе от меня не укрыться.

— Да? Так вот откуда столько почты! Это всё донесения из королевства?

— Из королевства в том числе. Не могу похвастать тебе, что люди помогают мне из некой расположенности или других добрых чувств, но ненависть к Ольхе и другим светлейшим представителям аристократии оказалась той силой, что заставляет действовать.

— Когда ты всё успеваешь?