Пара для Эммы

— Вряд ли. Это очень любопытный, азартный и неглупый маг. Я уверен, что продавая странному посетителю подозрительные артефакты вроде обездвиживающего порошка и загнанных в сосуд пиявок, он стал ждать развития событий. Как только оборотни заговорили о похищении Луны, подлец решил, что может воспользоваться случаем и получить то, что возвысит его. Так к похищению Эммы добавилась неумелая кража. То есть наш маг провернул всё быстро и ловко, но вот напрасно он думал, что среди нынешних беспорядков его никто не станет искать. Он, похоже, не понял, насколько значимой фигурой является госпожа Эмма!

— Значит, решил поживиться за счёт моей жены, — прорычал Ратмир.

Он хотел немедленно связаться с теми оборотнями, которых можно пустить по следу артефактора, но Луч попросил его выслушать дальше.

— Я знаю, кто украл госпожу.

— Кто?! Говори немедленно! С этого надо было начинать!

Луч отодвинулся подальше и, смотря исподлобья, угрюмо произнёс:

— Это ваш учитель.

— Нил?! Ты спятил!

— Нет. Вообще-то вы чаще называете своим учителем судью Рока.

Ратмир угрожающе привстал и, вцепившись в столешницу, с ненавистью посмотрел на парня. Как же он ошибся, полагаясь на него! Потеряно столько времени!

Луч задыхался, но добавил, хрипя:

— Я могу доказать. Все факты указывают на него.

«Ратмир! Я здесь, Ратмир!» — неожиданно услышал он тихий зов и бросился в окно, чтобы стены не препятствовали ему, но голоса Эммы он более не слышал, зато уловил направление сквозь расступившийся внутренний туман. Эта дорога… она может вести куда угодно, но ещё она ведёт к замку. Стоя среди осколков стекла, он поднял голову и посмотрел на любопытствующего Луча.

— Я сейчас поднимусь, и ты быстро перечислишь мне свои факты.

Глава 24 Вызволение

— Эмма! — Хлад приготовился спрыгнуть к ней, но его удержал за пояс Мил.

— Погоди, ты куда? А как обратно?

Рыча и невольно давя своей аурой на приятеля, Хлад всё же осмотрелся. В углу комнаты стояла лестница, которую можно было опустить в подпол, вот только Эмма вряд ли сможет по ней подняться.

Мальчики смотрели вниз, переводили взгляд на лестницу, на отодвинутые артефакты и не знали, как поступить.

Хлада потряхивало от волнения и понимания того, кто пленитель Эммы. Разволновавшись, он вернул себе обычный облик. А Мила будто сковало от страха: он всегда побаивался Рока и сейчас понимал, что появись старик здесь — и юному оборотню не выжить. Мил даже не был уверен, пожалеет ли старый судья праправнука.

— Как нам её вытащить? — Хлад с надеждой посмотрел на Мила, но тот отчаянно замотал головой.

— Мы должны её спасти! — неистово сверкая глазами, прошипел сын правителя, но товарищ только сильнее вцепился в него, удерживая на месте.

— Нет, подожди, нельзя, — торопливо забормотал Мил. Страх заставил его соображать, как никогда раньше!

— Даже если мы вытащим госпожу, то куда ты её поведёшь?

— Наверх, в замок! Когда все увидят Эмму, то Рок ничего не сможет сделать!

— Кто — все? Ты уверен, что Тит и Добр не в курсе?

— Они не знают, иначе бы Рок не носил корзину сам.

Мил не отпускал Хлада.

— Мы не сможем выйти отсюда с госпожою. Луна слишком ослаблена и Рок нас всех похоронит здесь, — наконец Мил произнёс вслух то, чего сразу испугался.

— Рок, он не… — Хлад замолчал.

Он хотел сказать, что Рок — это закон, и он никогда ни при каких обстоятельствах… но ведь он украл Эмму и мучил её! Он рискнул жителями поселения, натравив на них жутких пиявок. Хлад сам лежал обессиленный и думал о том, как быстро его выпьют эти твари. Из-за Рока сходит с ума отец, из-за Рока малыш Жар вновь стал сиротой!

Он распрямился и, сжав кулаки, стал осматриваться внимательнее. К стене была прижата крепкая лестница. Этой лестницей Рок пользовался в саду, когда ему надо было подстричь деревья. Ещё стояло ведро и валялись два сброшенных с крышки артефакта. С осторожностью он коснулся одного из них, потом увереннее взял его и долго вертел в руках. Предназначение этих вещиц было непонятно.

Мил в это время обернулся волчонком и тоже изучал помещение, надеясь на звериное чутьё. Он выбежал в проход, попробовал посмотреть, что там дальше, потом испуганно влетел в комнату и, обернувшись человеком, быстро заговорил:

— Я вдруг перестал тебя чуять! В коридоре твой след есть, а здесь как будто пусто!

Хлад крепко сжал артефакт в руке.

— Вот почему отец не мог почуять Эмму! Артефакты сокрытия! Ты видел, куда Рок поместил её? Оттуда и так невозможно пробиться, а тут ещё лежат эти штуки! Гад! Какой же он гад! — голос сорвался, но Хлад быстро-быстро заморгал, чтобы Мил не заметил появившихся слёз.

— Послушай, нам надо всё оставить по-прежнему и уходить отсюда! — быстро зашептал товарищ. — Рано утром я спущусь в город и всё расскажу отцу, а он помчится к Ратмиру и передаст ему.

— Нет! Эмма не продержится. Её надо спасать. Ты что, не видишь, как ей плохо?

Мил видел, но он совсем по-другому воспринимал старика и не сомневался, какую опасность он представляет. Они все беззащитны перед ним!