Пара для Эммы

— Центральная площадь, — пояснил сопровождающий и пригласил сесть в небольшую вагонетку со скамейками. — До советника по безопасности лучше доехать на рельсовике.

Дети испуганно смотрели, как тележки с высокими бортами сами катились по блестящим полоскам и исчезали в чёрном круглом зеве. Они замотали головами и начали просить их не сажать в эту жуть и не отправлять в страшную тьму.

Гномы недовольно смотрели на разгорающуюся истерику.

— У вас есть закрытые рельсовики?

— Зачем закрытые?

— Ну как же, маленькие светлые комнатки — и не видно пугающего туннеля.

— Нас недра горы не пугают, — развеселились местные.

— А пешком далеко идти? — Эмма с радостью воспользовалась бы их транспортом, так как усталость навалилась нешуточная, но она боялась не справиться с маленькими оборотнями. Им необходимо время, объяснения, неторопливое привыкание.

— Без разрешения советника вы не можете ходить по нашей территории.

— Ясно. Так, мои хорошие, для начала выплюньте жвачку, — вспомнила она и по растерянным лицам поняла, что все как один проглотили её.

— Ой, что же будет, — запаниковала Искра, а Белка ударилась в рёв.

Эмма тяжело вздохнула. Как же, оказывается, непросто с детьми! На них никакого терпения не хватает!

— От одной проглоченной жвачки ничего не будет, — успокоила она их, — но вообще это вредно. А теперь садимся рядом и держимся за меня.

Не обращая больше на них внимания, она без сомнений взошла в вагонетку и уселась на затёртую скамью. Уговоры слабо помогали с этими детьми, и Эмма решила сделать немного по-другому.

Гномы зашли за нею и сделали вид, что закрывают дверцу, вот тогда дети рванули за своей опекуншей. Белка с Жаром сели по бокам, а Искра с Вьюном устроились на полу и обняли Эмму за ногу.

— Держитесь за меня и ничего не бойтесь, — обняв малышей, она прикрыла глаза и начала усиленно создавать вокруг себя воображаемый кокон спокойствия.

Вагонетка дёрнулась, закачалась, потом начала набирать скорость, а Эмма шептала своим оборотням, чтобы они тоже закрыли глаза и представили, что они духи, летающие по ночному небу. Ей самой было некомфортно, так как гномий туннель нисколько не напоминал метро. В нём было темно, тесно и каждое место соединения рельсов отдавалось ощутимым толчком при проезде.

Малыши легко поддались её внушению, а Искра с Вьюном всё же дрожали, но заставляли себя сидеть и не шевелиться.

— Сейчас приедем, — объявил гном, — вы должны быстро подняться и освободить рельсовик, чтобы в него успели сесть следующие пассажиры, и он поехал дальше. Не успеете — будете вечно кататься по кругу!

Эмма с укором посмотрела на запугивающего их гнома. Понятно, что нельзя нарушать график движения, но неужели он не видит, как тяжело детям?

Рельсовик качнуло, и он замер. Она потянула ребят к выходу. Белка с Жаром быстро соскочили, оглядываясь, и уже с некоторым интересом рассматривая самодвижущуюся тележку со стороны.

Искра с Вьюном шли будто на негнущихся ногах. Туннель произвёл на них тягостное впечатление, и если бы не Эммино внушение, то они сорвались бы, отдаваясь инстинктам бежать, спасаться, пробиваться на волю.

Гном провёл их по нескольким переходам. Пещера была просторная и уже не пугала оборотней. Возле открытых массивных дверей он остановился:

— Ну пришли, — выдохнул он.

Через минутку они уже стояли в приёмной и приветствовали советника по безопасности.

Глава 6. Подгорное гостеприимство

Высокий сухопарый гном вальяжно подошёл к Эмме и оценивающе осмотрел её с ног до головы. Она была выше его, но если бы сняла ботинки на толстой подошве, то разница в росте оказалась бы почти незаметна. Этот гном очень походил на человека и при других обстоятельствах, будь он в другой одежде, Эмма не поняла бы, что перед ней представитель другой расы.

— Рад, что принимаю у себя столь прелестную гостью, — улыбнувшись, нарушил затянувшуюся паузу советник, целуя ей ручку.

— Очень признательна вам за гостеприимство, — вежливо ответила Эмма, вытягивая кисть из поглаживающих ладоней играющего во франта советника.

Впрочем, сделала она это не потому, что ей неприятно, а исключительно по чисто женским соображениям: этот гном умел производить выгодное впечатление, и Эмма поддержала бы его лёгкий флирт, если бы была уверена, что у неё чистые руки, что она подобающе одета и не менее его обворожительна, а так… в общем, хотелось тоже произвести положительное впечатление, но куда уж там!

И всё же нельзя было показать, что она комплексует. Если советник решил представить себя щёголем, который себе на уме, то она отзеркалит его настрой. Это всегда срабатывало при разговорах с нужными людьми. Небольшая корректировка, так как сейчас она не в состоянии делать ставку на свой внешний вид и вот уже она улыбается, специально демонстративно щелкает замочками на рюкзаке, достаёт мультитул и перекладывает его в другой карман. В следующий момент девушка оголила запястье с часиками, потеребила мочку уха с золотой серёжкой…