Пара для Эммы

— Он не зверь, то есть он имеет вторую ипостась, но это что-то страшное, прямо в ухо зашептала девочка, папа говорил, что на этой стороне горы очень много наших кланов, и им нужен судья, чтобы все не передрались. Если мы будем истреблять друг друга, то люди вытеснят нас с наших земель! Ой! — Искра зажала рот руками и виновато посмотрела на Эмму.

— Твой папа правильно говорил. Борьба за территорию происходит всегда и между всеми. Чуть ослаб — и жди захватчиков. Похоже, этот судья играет важную роль в вашем сообществе. Теперь я понимаю, почему он здесь и могу предсказать, что Пеплу придётся очень непросто, когда судья уйдёт. Ослабевшая стая — лакомый кусочек для соседей, так что удивительно, что альфы Орлик и Мрак согласились сейчас хоть чем-то помочь в обустройстве.

Подошедший Вьюн послушал Эмму и в ответ на её последние слова фыркнул:

— Захотели покрасоваться перед нашими самками, потерявшими самцов. Пепел хороший, сильный, но у нас теперь слабая стая, а эти… Вьюн обидно сплюнул в сторону, где раньше сидели альфы-соседи, и не стал договаривать.

Эмма с сочувствием смотрела, как мальчик отправился собирать хворост. Его зверь не силён, но в родной стае он был своим, а в новой его неизвестно что ожидает, хотя и под предводительством Пепла его в ближайшие годы ничего хорошего не ждёт. Всем будет тяжело, особенно, если сманят сильных самок.

Она оглянулась, с новым интересом стала осматривать территорию. Здесь совсем неплохо — можно со временем развернуться.

Может, не стоит ей идти дальше? Кто знает, что ждёт её у людей? А здесь она обзаведётся домом, наладит связи, а потом уже с комфортом съездит в человеческое королевство.

Раз она маг, то у неё появилось преимущество в годах, не стоит об этом забывать! И не придётся рвать себе сердце, оставляя здесь ребят. Если бы точно знать, что о них как следует позаботятся, то не скребли бы кошки на душе.

Эмма поморщилась. Ей необходимо найти сильного тигра-оборотня для маленьких тигрят, архиважно разобраться, что у неё за магия и научиться пользоваться ею, а ещё она обещала создать капли для гномов, которые здесь не изготовишь.

Перевела взгляд на судью, собирающего камни у речки. Сосредоточенный, увлечённый, что-то пинает ногой, что-то поднимает, разглядывает и отбрасывает, а что-то откидывает в сторону в общую кучу. Похоже, этому судье нравится поручение. Он оторвался от своей деятельности и посмотрел на неё. Посмотрел так, как будто подловил её за подглядыванием.

«Пф!» она вяло приподняла руку и слегка пошевелила пальцами, изображая «махание ручкой».

Так прошёл день, а ночью Эмму грели дети, обернувшиеся в волчат.

Судья делал вид, что смотрит на звёзды, а сам не спускал глаз с тёплой компании. Магичка рассказывала малышам о каком-то крошке еноте, что боялся ходить за водой, потому что на него из воды смотрел злой енотище, и как он подружился с этим монстром, улыбнувшись ему. Глупая сказка! А потом она самозабвенно мурлыкала нескладную песенку про улыбку.

Волчата жались к ней, а она успевала погладить не только младших, но и старших. Сплошное баловство!

А ему так тоскливо стало, хоть вой! Он давно знает, что у него мало шансов познать семейную жизнь, и всегда с жадностью ловит моменты, когда становится свидетелем проявления теплоты и заботы. Отчаянно завидуя счастливчикам, он всегда остаётся в стороне и ненавидит свою жизнь. А иногда накатывает такая злость, что хочется убивать всех вокруг, мстя за то, что они не такие, как он. Безрассудное желание, злое и пустое. Никто не выбирает, кем родиться, но от этого не менее больно.

Эмма устроилась поудобнее, и пожелала судье спокойной ночи. Он ничего ей не ответил, лишь сверкнул глазами, а она подвинула поближе к себе рюкзак, а заодно и топорик. Неспокойно ей рядом с этим странноватым супероборотнем.

Глава 10. Судья

На рассвете проснувшаяся от холода Эмма наблюдала, как к холму скользят серые тени, оборачиваются мужчинами и приступают к работе. Ужасно хотелось спать, но горячие меховые подушки сбежали и крутились рядом со взрослыми оборотнями.

Из еды у неё было вчерашнее мясо и сублимированные сливки с ягодами для торта, который она собиралась делать из галет с печеньем. Как назло, отчаянно захотелось хлеба с маслицем или рогалика с вареньем, а можно бы просто солёных сухариков, но потом непременно подсушенную булку, натёртую чесноком, сдобренную майонезом и сверху покрошить яйцо… и всё придавить пирожным.

Эмма вздохнула. Организм требует углеводов, и через несколько дней это станет идеей фикс. Позавтракав мясом и горячим отваром из листьев малины, игнорируя брусничные веточки, что оказались излишне мочегонными, Эмма приготовила нечто сладкое из того, что было и гордо назвала десертом.

Дети обрадовались сладкому угощению и заявили, что ничего вкуснее не ели! Альфы пробовали подслащённые загущенные сливки с ягодами осторожно и тоже похвалили, хотя было видно, что клубника, в отличие от маленьких оборотней, им знакома.