Пара для Эммы

С лордом Палехом проделать всё то же самое было сложнее. Он не отреагировал на Тита, подталкивающего его к комнатам, дождался Эмму и с очаровательной улыбкой в шутливом тоне велел ей позаботиться и о нём тоже.

Он кружил возле неё, как кот у сливок, а она смеялась, в жестах, словах и бросаемых взглядах видя сходство с бывшими мужьями. Это было так странно и настолько привычно, ощущалось как что-то родное и утерянное… Напоследок она погрозила пальцем разошедшемуся лорду и, покачав головой, приказала:

— Отдыхать!

— Да я бодр, как никогда! Желаю осмотреть замок и послушать, что вы о нём расскажете. Я же здесь впервые!

— Всё самое интересное вы видели, когда поднимались на гору, а сейчас вам не стоит злоупотреблять моим вниманием, если не хотите остаться голодным.

— Вы суровы! Но меня спасут повара леди Ольхи. Мы же не знали, что в замке появилась хозяйка. Меня волнует только, почему судья представил вас госпожой Горчаковой, а не леди… простите, имя судей держат в тайне.

— Так почему вы решили, что он не назвал именно своё имя?

— Горчаков?! — весело воскликнул Палех. — Нет! Вы иноземка, и не могу даже сразу сказать, из какого вы королевства! Раскроете тайну своего происхождения или оставите меня на растерзание духам любопытства?

— Предоставлю вас мукам любопытства.

— Жестокая!

— Да бросьте, испытывать интерес — очень приятная пытка, — засмеялась Эмма. — Но кое в чём мне хотелось бы оправдаться. Я здесь гостья, но поскольку немного задержалась, то, желая быть благодарной за гостеприимство, взялась наладить быт в этом мрачноватом месте. Не ожидала, что судья представит меня… Я ничем не заслужила чести называться хозяйкой, и мне жаль, что он…

— О, понимаю. Это всё интриги, — провокационно наклоняясь к Эмме, зашептал Палех, а она стукнула неугомонного лорда кончиками пальцев по лбу.

— Не шалите! Вы прелесть как хороши, но за вольности буду бить вас, как шалопая. Если не хотите выглядеть смешно, то держите руки при себе.

Палех расцвёл и показательно отступил, демонстративно пожирая глазами строгую Эмму. Она вновь рассмеялась.

— Не забудьте о предупреждении, — погрозила она указательным пальцем.

Он прижал руки у груди, изображая смирение и всевозможные клятвенные уверения.

Эмма с улыбкой развернулась и с удивлением увидела стоящего посередине коридора Ратмира. Вот он, совершенно не играя, прожигал её взглядом, даже давил силой, что было неожиданно и не только неприятно в эмоциональном плане, но и на деле затрудняло ей дыхание.

— Что случилось? — она потёрла виски и с натугой ускорила шаг, подходя к нему вплотную.

Было видно, что он хотел сказать ей многое, даже дважды открыл рот, но каждый раз закрывал, сжимая губы и играя желваками.

Эмма нахмурилась, не понимая и пугаясь того, что сделала что-то не так. В конце концов, он сам взвалил на неё ответственность, а теперь недоволен. Рассердилась, и на волне своего негодования тут же выпалила:

— Послушайте, вы не имели права выставлять меня хозяйкой замка! Это привилегия жены, и когда-нибудь вам будет стыдно за этот поступок перед ней! — Эмма медленно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. — Но что сделано, то сделано, — согласилась с создавшейся ситуацией. — А сейчас давайте принимать гостей. Хозяину любого дома недопустимо принижать, выказывать недовольство, ущемлять…

Давление, мешающее дышать, прекратилось, но стало преобладать какое-то напряжение, словно перед грозой. Эмма заставила себя убрать из голоса нотки воинственности:

— Если вы не хотели видеть леди, то не надо было её пускать на остров, но раз уж не набрались храбрости отказать в визите, то извольте быть радушным хозяином.

— Значит, вы изображаете всего лишь радушие? Не слишком ли?

Она посмотрела на него с непониманием и обидой:

— Знаете, я бы умерила градус доброжелательности, если бы вы помогали, а так получается, что мне приходится компенсировать вашу грубость, — волнуясь и в то же время стараясь не накалять обстановку, сбиваясь, высказалась она. — Ратмир, вы сами на себя не похожи! Где ваше воспитание?

— Если перевести моё звание на человеческий манер, то я стою выше всех лордов! И если уж вынужден принимать своеобразных послов, то могу открыто выражать своё отношение к тем…

— Стоп! Не желаю слышать таких самодовольных гадостей! — Эмма взмахнула рукой, прикрывая его рот ладошкой. — Не верю, что вы говорите сейчас о своих убеждениях, — она смотрела на него, охваченная переживаниями. — Вас что-то задело, вот вы мне тут и бунтуете!

Ратмир весь преобразился, осторожно обхватил ладошку Эммы и несколько раз коснулся губами. Она с немного показным изумлением следила за его действиями.