Пара для принцессы вампиров. Книга первая

…Когда Эмме было пять лет, она, под присмотром гномов, гуляла в парке, и случайно разворошила палкой осиное гнездо. В течение нескольких дней Наргиза не отходила от дочери ни на шаг, меняя лечебные компрессы. Эмма страдала не столько от боли, сколько от вида жуткого, распухшего лица. Мать целовала её и повторяла, что ее малышка прекрасна всегда, несмотря ни на что. Эмма плакала на плече у матери, и ее объятия были лучшим утешением и лучшим лекарством.

В шесть лет отец купил Эмме пони, и, несмотря на то, что Наргиза не одобряла раннее обучение верховой езде, она постоянно держалась рядом и подбадривала её, когда девочка падала, получая все новые и новые синяки.

Однажды Конни собрались посетить цирк, который приехал с гастролями из Италии. Для такого случая мать сама сшила для Эммы костюм из синего бархата. Буквально за день до праздника маленькая вампирка отправилась в деревню, находившуюся недалеко от поместья, похвастаться нарядом перед сельскими мальчишками. Надо же было тогда случайно сесть на окрашенную скамейку и безнадежно испортить работу Наргизы! Но мать не стала ругать её.

Хотя отец этим случаем заинтересовался. Особенно Конни-старшего обеспокоило внимание наследницы рода к человеческим детям, без роду и племени.

***

Отец… С ним всегда было непросто. В течение последних четырех лет Конни-старший лично занимался воспитанием дочери, не делая никаких скидок на возраст и пол. Особенно сложными для Эммы стали деловые встречи, на которых ей приходилось присутствовать.

После заключения очередной сделки, Ленар всегда находил время, чтобы пообщаться с наследницей, и выяснить, что же та поняла. Он задавал коварные вопросы, и ответить было бы непросто, если Эмма не следила за каждым жестом и словом отца, а также его компаньонов или противников…

Летом, когда Эмме исполнилось пятнадцать, отец заставил её вести учетные книги, касающиеся поместья, и проверять множество финансовых отчетов, еженедельно присылаемых управляющими. Хотя Наргиза и помогала дочери, все рано это занимало довольно много времени. Скучные цифры, от которых темнело в глазах, запах чернил и пыль, поднимавшаяся в воздух с переплета очередной книги – вот чем наполнились летние каникулы вампирки.

Порой Эмма думала, что отец специально находит ей все новые занятия, втайне желая наказать. Но вампирка не пыталась уклониться от скучных обязанностей. Одной из её целей еще с детства было – завоевать любовь и уважение отца.

Как-то в один солнечный июльский день, наблюдая из открытого окна за полетом птиц, Эмма в первый раз нарушила установленные правила. В самом деле, почему, когда друзья наслаждаются отдыхом за границей, она должна сидеть одна, в душной комнате, изучая исписанные мелким почерком тетради? Решительно захлопнув книгу, юная наследница отправилась купаться. Вечером отец вернулся из Лондона, и, улыбаясь уголками губ, спросил:

– Ну, что, Эмма, хорошо отдохнула сегодня?

Эмма, отведя глаза в сторону, ответила:

– Сегодня отличная погода, и у меня все-таки каникулы, отец.

– М-да, я понимаю, что ты просто не выдержала темпа моего обучения. Я забыл, что ты – еще подросток, и у тебя есть желания. О чем ты мечтаешь, Эмма?

На самом деле вопрос был риторическим, и вампирка знала это. И все же рискнула ответить прямо:

– Я хотела бы стать известной художницей. Но для этого нужно рисовать, а я только перебираю бумажки и слушаю твоих скучных деловых партнеров… Прости, отец.

Ленар окинул её новым заинтересованным взглядом:

– Надо же, какие амбициозные планы в этой белокурой головке. А я-то думал, ты унаследовала от матери только яркую внешность. Но я желаю видеть твое будущее несколько иным. Как насчет должности при королевском дворе, скажем, советника? С деньгами и властью рода Конни это вполне возможно.

Вспомнив свою двоюродную тетку, всю жизнь посвятившую служению королю, Эмма изменилась в лице:

– Это моя жизнь, отец. И я хочу провести её так, чтобы оставить что-то после себя. Даже у людей, спустя столетия, мало кто помнит имена правителей, а прекрасные стихи, скульптуры и картины продолжают жить, прославляя своих создателей.

Отец вздохнул:

– Прекрасно, Эмма. Но, пожалуйста, не забывай и о долге перед своим родом. По крайней мере, пока ты не закончила школу. Если ты будешь по-прежнему мечтать о всемирной славе, получив должное образование, я не стану тебе мешать. Но, кем бы ты ни стала, Эмма, общественным деятелем или художницей, тебе придется заботиться и об этом поместье, и о компаниях, принадлежащих нашей семье. Если со мной случиться несчастье… Пока ты живешь в спокойном мире, дочь, но все может измениться. Близится война, мне бы не хотелось, чтобы Конни, как многих других, настигло банкротство.

– Война? Банкротство? О чем ты говоришь?