Пара не пара - парень не парень

Оглянулась на фею с воздетой дланью с одним оттопыренным перстом — угу, проверяет, откуда ветер дует. Но лорды истолковали жест леди как-то иначе… и реакция была бурной. Ну и ладно! Чем сильнее бесятся, тем больше шанс, что не туда заедут! Эх, сейчас нам придётся притормозить…

Фея привстала, обернувшись к преследователям, вцепилась одной рукой в край подпрыгивающего ландо, а второй широко взмахнула. Сложно сказать, что было виной — перец или широкий жест рукавом прямо перед мордами коней, которые вообще резких движений не терпят, но эффект воспоследовал: один из гнедых встал на дыбы, а второй заржал и попытался рвануться куда-то прямо в кусты. Один из лордов красиво клюнул носом и скрылся в недрах коляски… а я, засмотревшись, чуть не пропустила начало поворота…

Так, теперь не до шуток, пусть с приставучими гадами разбирается леди Сейсиль, я в неё верю, а нам надо развернуться… Вот, вот, тише, Фаршенька, тише, ещё немного…

И в этот момент меня снова схватили поперёк живота. Счастье, что до того, как я начала отбиваться, фея додумалась подать голос:

— Это я! Перец где?

— Ниже! Нет, не туда!

Ну фиг знает что! И даже обернуться, посмотреть, что сзади творится, не могу!

— Что там?

— Коляска без колеса, удравшие лошади и двое бегущих за нами. Если не прибавим — догонят, — скороговоркой выдала фея.

Сейчас прибавим, пусть себе догоняют! А как набегаются, могут вернуться назад на гору и впрячься в свою коляску!

Свистнула и ослабила вожжи. А потом не выдержала — на секунду оглянулась. Ровно настолько, чтобы разглядеть, как посреди дороги два спотыкающихся лорда отчаянно трут рукавами физиономии. Один оступился, схватился за соседа, зашатались оба… Эх, любовалась бы и любовалась дивной картиной, но, увы, надо смотреть на дорогу.

Вовремя спохватилась — мы чуть было не влетели в ползший по большаку воз сена.

Задерживаться на вершине холма не стали. Тихонько, тротом, чтобы отдохнули лошади, порысили вниз, к городу.

— Отлично правишь конями, — раздалось сзади.

— Я вырос на конезаводе, а эту пару знал ещё стригунками.

— Сколько им?

— Трёхлетки.

— Выходит, ты у герцога совсем недавно?

Упс! Вот так разговоришься — и выдашь то, чего и не хотел. Конечно, это не секрет, но впредь надо думать. Возникло неуютное ощущение, что фея ненамного уступает в хитроумии моей тётушке… Значит, следует быть осторожнее. Красавица и модница не значит, что себе не на уме!

— Тьери, ближе к городу выбери место у дороги, мне нужно причесаться. Заодно побеседуем.

А это ещё зачем?

Ладно, всё равно «нет» сказать не могу, так что постараюсь узнать что-нибудь новое, вдруг пригодится?

Наводить красоту там, где в поле зрения маячила пустая в данный момент виселица, фея не захотела. В итоге мы остановились под раскидистым грабом невдалеке от городских ворот.

Солнечные зайчики плясали на лощёных крупах коней и на вытоптанной земле, в ветвях шелестел ветер, резко пересвистывались две какие-то птицы. Леди Сейсиль прихорашивалась, а я молчала, держась за вожжи как за спасательную соломинку. Нет, не поймите неправильно, фея была мне симпатична, и даже очень. Она не стала ябедничать, когда я сбила её с ног в коридоре. Оказалась надёжным соседом по посиделкам в шкафу. А сегодня, если б не её хладнокровие, сообразительность и даже мужество, мы могли бы попасть в настоящую беду. Она была дружелюбна, не кичилась положением, не пыталась унижать прислугу. Наконец, что тоже вызывало уважение и симпатию, одевалась со вкусом и была хороша собой.

Но имелась одна закавыка… Зачем леди Сейсиль сблизилась с их светлостью? Понятно, самоуверенный, даже самовлюблённый мужчина вроде Кабана спишет авансы прелестницы на своё неотразимое обаяние и высокое положение. Мол, кто бы передо мной прекрасным, богатым и блистательным устоял? Но со стороны было виднее. Даже если б я не застукала фею в шкафу, всё равно заподозрила бы, что дело нечисто. Значит, леди многое скрывает и с ней могут быть проблемы.

А нужно мне, рискуя, влезать в чужие сложности, когда сама вишу на тонком волоске?

Ладно. Поглядим по обстоятельствам. Послушаю, что она скажет, а сама на вопросы буду отвечать осторожно.

И всё же первый вопрос оказался неожиданным:

— Тьери, а зачем ты держишь в карманах нож и перец?

Я поперхнулась. Что сказать-то? Но как-то объяснить придётся…

— Один из слуг в особняке решил, что я должен отдавать ему половину жалованья, потому что он тут дольше и сам здоровее, ваша милость.

Сейчас, когда кризис остался позади, по разуму стоило снова перейти на вежливое обращение, которое напрочь вылетело у меня из головы, пока мы драпали галопом по просёлочной дороге.

— Леди Сейсиль, — ласково поправила меня фея. — Нужна помощь?

Нет, таких господ не бывает! Или ей точно от меня что-то нужно. Но я, пока в здравом уме, этого не дам!

— Я справился, он уже передумал, — пожала плечами. — Только могут быть другие. Вот сегодня же пригодилось.

— Пригодилось, — согласилась леди. — Вообще нужно купить маленький арбалет и брать с собой. Ну, и какой-нибудь клинок.