Пара пустяков

– Но ведь это Земля? – в который уже раз вопрошал Оружейник, уставясь на обзорный экран, где величаво проплывали очертания Африки. – Или не Земля?

Штурман обливался потом у бортового компьютера, – они в шестой раз проверяли координаты. Капитан грыз ногти. Механик курил, прихлебывая «Милый Джон», который приготовил себе сам, так как Умник удалился в какой-то дальний уголок корабля, чтобы, как он выразился, «окончательно не слететь с транзисторов, на все это глядючи». Доктор стоял за спиной Штурмана, наблюдая.

– Координаты вроде те, – сказал Штурман, откидываясь в кресле и поворачиваясь вместе с ним к присутствующим. – А вроде и не те.

– Что значит «вроде те, а вроде и не те»?! – рявкнул Капитан, выплевывая кусок ногтя. – Будь добр, выражайся яснее.

– Это, несомненно, Земля, – кивнул Штурман на обзорный экран. – Но все звезды всех известных нам созвездий почему-то смещены относительно положения, в котором они должны находиться.

– Что это значит?

– Понятия не имею.

– Спроси у компьютера.

– Как?

– Сформулируй.

Штурман пожал плечами.

– Э-э, – начал Доктор, – если мне будет позволено… По-моему, нужно определить время.

– То есть? – поднял на него глаза Капитан.

– Ну, мы ведь проверяли пространственные координаты… Штурман сказал, что звезды изменили свое положение, а это возможно только со временем.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что нам необходимо выяснить, какой век за окном, – грустно сказал Доктор.

Руки Штурмана уже легли на пульт компьютера. Казалось, что экран дисплея прогибается под взглядами людей.

– Сорок тысяч лет до нашей эры? – ошеломленно спросил вслух у компьютера Штурман и, разумеется, не получил ответа.

Механик нервно хохотнул.

– Компьютер сбрендил, – убежденно констатировал Оружейник.

– Да что там говорить! – махнул рукой Механик. – По-моему, нужно садиться.

– Куда?! – заорал Капитан.

– На Землю.

– Сорок тысяч лет… – задумчиво произнес Доктор. – Как специалист, имеющий некоторое отношение к антропологии, могу вас уверить, что мы ничем практически не отличаемся от кроманьонцев. А что? Попросимся в какое-нибудь племя, обзаведемся женами…

Капитан вышел, сильно хлопнув дверью.

«Пахарь» прочно стоял на родной земле. После месяца, проведенного в пространстве, всем хотелось размять ноги. Оружейник явился к шлюзу в скафандре, чем немало потешил собравшихся.

Штурман был безжалостно оставлен Капитаном на борту согласно инструкции, и четверо людей в сопровождении пришедшего в себя Умника выбрались наружу.

Корабль сел в ложбину между холмами, и, чтобы оглядеть окрестности, нужно было взобраться на один из них.

– С детства не люблю лазить по горам, – поведал окружающим Капитан и первый начал восхождение.

Шествие замыкал Оружейник. Ему приходилось труднее всех – кроме обычного парализатора, которыми были вооружены все, он тащил на себе тяжелый дальнобойный скотчер на всякий непредвиденный случай.

Они достигли чуть выпуклой широкой вершины холма и остановились. Внизу блеснула излучина реки, за которой темнел лес. На широте царила весна, и экипаж «Пахаря» радостно дышал воздухом первобытной эпохи.

– Господи, как хорошо-то! – сказал Доктор. – Все-таки есть разница между воздухом чистым и очищенным. Поставьте мне раскладушку – я буду здесь жить.

– Эге! – воскликнул вдруг Оружейник, козырьком прикладывая ладонь ко лбу и становясь похожим на былинного богатыря. – Да мы тут не одни!

– Где?! Что?! – подскочил к нему Капитан.

– А вон. Глядите, у реки…

Все послушно глянули в указанном направлении.

– Ложись! – бешеным шепотом заорал Капитан, и команда послушно плюхнулась животами в свежую траву. При этом Умник загремел чем-то внутри себя.

– Гайки подтяни! – зашипел ему Капитан, вытаскивая из футляра бинокль.

Метрах в трестах от них, на плоском берегу реки стоял чужой космический корабль. То, что он чужой, было видно сразу – ни один из типов земных кораблей не имел подобных очертаний. Больше всего он был похож на яйцо в подставке.

– Шлюпка, – уверенно сказал Капитан, опуская бинокль.

– А где же хозяева? – заинтересовался Оружейник, не отрываясь от оптического прицела скотчера – бинокля у него не было.

– Вижу странное шевеление на другом берегу, – бесстрастно доложил Умник.

Бинокль и ствол скотчера приподнялись.

– Это они! – в один голос сказали Капитан и Оружейник.

Мощная оптика сократила расстояние до полутора десятков метров, и Капитан с Оружейником, невольно затаив дыхание, разглядывали плоскую платформу, которая, паря в метре над землей, двигалась к реке со скоростью пешехода. По краям платформы стояло четыре явно не земного происхождения существ (шесть конечностей и голова, по объему почти равная туловищу), облаченных в скафандры, а в центре… в центре платформы лежали, скорчившись, двое. Он и она. В шкурах. Связанные по рукам и ногам.

– Мать честная! – воскликнул Оружейник. – Да ведь это они людей наших к себе тащат!

Тем временем платформа достигла уже середины реки.

– Умник! – принял решение Капитан. – Как только я начну стрелять, мчись что есть духу к платформе и доставь людей сюда. Все ясно?

– Все, – без особого энтузиазма откликнулся робот.