Парадайс на Парадайзе

— Именно так, — указал я большим пальцем себе за спину, в сторону главного шлюза. — Ты знаешь, куда это игнарцы туристов возят на экскурсии?

В ответ гигант гаденько хмыкнул, и этот его жест мне о-очень не понравился. Потому я подошел вплотную и состряпал максимально грозную мину по примеру своего отца:

 — Мне спросить еще раз?

— В притоны возят, не всех, но многих. Все зависит от того, сколько удастся выручить. Если мало, продают людей как живой товар. А так, чаще всего возят к повстанцам для вымогательства денег за освобождение, после выкупа отпускают.

— Вот и хорошо. Значит, мы с тобой сейчас дружно отправимся догонять ушедшую вперед группу.

И, видимо, этот действительно меня понял и воспринял всерьез. Потому как, разогнувшись, достал из-за пояса похожую на мою ампулу с анестетиком, вколол её прямо в колено и наконец поднялся во весть рост. А затем уже прогудел:

— Но предупреждаю сразу, мои услуги тебе дорого обойдутся.

— Договоримся, — бросил ему уже через плечо, устремляясь к толпе желающих покинуть корабль через двойной шлюз.

Радовало во всей сложившейся ситуации только одно. Показатели температуры, давления, кислорода в воздухе на третьем Парадайзе были идеальными. А толстый озоновый слой планеты еще и защищал немногочисленное коренное население и туристов от ультрафиолета, пропуская сквозь атмосферу лишь бледный белый свет. Оттого вода, которой было в избытке, здесь казалась еще более лазурной и прозрачной, а сами фахтианцы синими-синими.

Однако в сухом остатке этого дня я имел: строптивую обиженную певичку, ломанувшуюся прямо в лапы контрабандистов, диссидентов да повстанцев из-за моего фальшивого обвинения. Или, может, я здесь ни при чем? И она все-таки на экскурсию собралась? А Чусс его знает. Короче. Я упустил Лолу. То есть провалил задание в первые же сутки, вот это я дал маху.

А пока думал о нерадостном, успел притопать к запретной стоп- линии, ярко-красной, задумчиво уткнувшись в неё взглядом.

— После выхода из пандуса сразу влево, — вывел меня из раздумий гигант фахтианец. Подойдя вплотную, он догнал меня прямо перед внешней шлюзовой дверью. И никто, кроме нас двоих, так и не решился встать ближе, потому как остальные, похоже, боялись дергающегося механизма, рывками двигающего толстенный кусок композитного металла.

Однако я знал что делал. Ведь опасаться нужно было внутренней двери шлюза, а не внешней, потому как эта просто падает вниз, и шансов покалечиться меньше.

— Так ты экскурсии водишь? — спросил я, полуобернувшись к заправскому лгуну. Ведь его военная выправка, как и изрядная мускулатура, говорили сами за себя.

Уж не для рыбалки ли ему нужны такие банки на руках в половину меня толщиной. Как пить дать военный. Подставной или, наоборот, отставной. Какой-нибудь ветеран старых стычек с Цефис, хотя вот тут вряд ли, на вид слишком молод для этого.

— Не совсем, — пространно ответил гид и даже глазами забегал. Врет и не краснеет, хотя в его случае наверняка с этим сложно. — Я занимаюсь ВИП-заказами.

На этом и остановимся, пожалуй. О большем расспрашивать его не стал. Я заметил, как навострили уши остальные туристы, разношерстной цветастой толпой стоящие за нашими спинами. Потому заткнулся и все-таки сделал шаг назад. Мало ли, фахтианец решит отыграться. Толкнет меня в дверку шлюза вперед носом. А учитывая, что у них здесь нет регенераторов, лишний раз рисковать не стал.

Внешняя дверь шлюза в итоге опустилась. И мы ступили на прорезиненный пандус, ведущий к каменной платформе, к которой по обеим сторонам пришвартовывались челноки и даже Слайзы новейшего образца. Как раз один такой висел в воздухе слева, подключенный к топливному порту. Видимо, заправлялся. Но чем и зачем? Ведь не водородом же? Там автономные реакторные установки холодного синтеза. Топлива не требует, по крайней мере, не такого, как у некоторых старых моделей.

Хлопнув по плечу, чем чуть не отправил меня полетать в океан, гигант решил пояснить:

— Фреон меняю для системы охлаждения автоматики и пушек. Время уже пришло. Вот решил два дела разом сделать.

— Ага, и заработать. Так что там с игнарцами? — Я сделал вид, что ничуть не струхнул, балансируя руками у самой пропасти. А ведь до воды здесь лететь и лететь.

Впереди за каменной площадкой раскинулся еще более пологий пандус, а следом в конце виднелся лифт для спуска на пляж. И уже там, на огромном куске коричневой суши, присыпанной для виду песком, виднелась цивилизация. Средних размеров небоскребы взмывали вверх, начиная с середины прибрежного района. У самой воды ютились низкие, как будто деревянные домики, увешанные огромным количеством пластиковых вывесок, еще пока не включенных. Светило в зените.

Гид решил все-таки ответить после недолгой паузы:

— У них вначале экскурсия на дикие пляжи, затем в бутафорское фахти-поселение. А уже после того, как прощупают кошельки всей группы, выберут себе парочку туристов. Остальных отвезут обратно, наверное. По крайней мере, многие делают именно так, чтобы сильно не попадать под подозрение.