Парадокс Ферми

Творцы создали муркотов, чтобы вольно охотиться в лесу и саванне. Им не место на орбитальных станциях и галактических кораблях. Особенно когда корабли стреляют, взрываются и горят. Но если уж муркот выбирает себе человека, то идёт за ним куда угодно, идёт без ошейника и поводка, гордо, по собственной воле. И бывает, заживо вспыхивает в ядерном огне, вытолкнув из-под удара двуногого брата…

И когда только всему этому будет конец? Светлая сторона, Тёмная… Белое пламя, красная кровь…

— Понимаю. Вопросов нет, — вздохнул старший наставник. — Какие тут могут быть вопросы… Прошу за мной.

Опорный пункт Охотников был просторен. Прошли дежурную часть, столовую, оружейную, жилую зону, миновали генераторную — и наконец оказались в спортивном зале со всеми его подсобными службами: массажным кабинетом, ионным душем и, естественно, раздевалкой.

— Пожалуйста, располагайтесь, — открыл дверцу бокса русоголовый. — Как будете готовы, выходите в мониторную, дежурный выведет вас за периметр. Ну, в общем, как всегда.

А в голосе всё равно звучало неодобрение. Полководец, потерявший напарника, не иначе как смерти искал. Что сейчас творилось за силовой оградой — страшно даже подумать. Ну да, устав вменял гвардейцам в обязанность время от времени посещать Лес… Но не обязательно же прямо сейчас? Даже ради поминок?..

— Моя большая благодарность, старший наставник. — Броан кивнул, снял с плеч контейнер, достал универсальный командный чип. — И вот ещё что… У меня в гравилёте что-то сканер барахлит. Пошлите техника, пусть глянет, что к чему. Парковка номер три, зелёная линия доступа. Вот ключи.

— Сделаем, нет вопросов. — Старший наставник взял чип, кивнул и поспешил вон.

Броан медленно открыл контейнер и стал выкладывать снаряжение. Кожаную куртку, пропитанную особым составом, крепкие штаны с ремнями на коленях и щиколотках, лёгкие, сплетённые из сухожилий трехрогого бизона сандалии-мокроступы, проваренные в смоле. Точная копия одежды, в которой многие сотни лет назад ходили на охоту и в бой его далёкие предки. Не было новоделом только родовое оружие, доставшееся Броану от деда. Крепкое раскладывающееся копьё, нож, «летучий диск», гарпун, длинный самозатачивающийся тесак… А ещё — тугой многослойный лук и широкий пояс с набором метательных ножей. Кто не овладеет всем этим в совершенстве, тому нельзя давать лучемёт. А кто сунется с современным оружием в Лес, не отмоет пятна бесчестья уже ничем, даже собственной кровью. Не будет ему ни уважения, ни шевронов, ни благой кармы. Ибо у мархана, не чтущего предков, нет и быть не может ни будущего, ни заслуг.

«Так…» Одевшись, Броан как бы взглянул на себя со стороны, оценивающе кивнул и отправился в дежурную часть, точнее, в наблюдательный модуль, называемый «мониторной». Там весь контролируемый сектор Леса просматривался, как на ладони, в огромных окнах экранов.

— Внимание и почтение! — Давешний десятник снова вскочил, вытянулся, однако своих обязанностей не забыл. — Полководец, вначале сюда, — и указал рукой на красный круг детектора. — Извините, так уж полагается.

Всё правильно, без обязательной проверки система просто не откроет шлюзовую дверь. Система не признаёт званий и не делает исключений — так её запрограммировали. Так ли было когда-то, когда Лес надёжней всякой электроники ограждала от лучемётного оружия наследная марханская честь?..

— Знаю. — Броан встал в круг, и тот быстро сделался тёмно-синим — система одобрила экипировку и разблокировала проход.

А десятник вдруг изумлённо кашлянул и даже переменился в лице:

— Полководец, вы забыли свой браслет… Сбегать принести? Я мигом!

Ну да, браслет. Универсальная штуковина с идентификационным суперчипом, которую положено носить каждому гвардейцу. Чтобы мог в случае чего позвать на помощь, чтобы хоть место его скорбного конца стало известно…

— Не надо, сынок, — скупо усмехнулся Броан. — Без него интереснее.

«Может, когда-нибудь ты это поймёшь…»

Он шагнул в шлюз, потом быстро пересёк нейтральное, начисто вырубленное пространство. Открывшаяся в ограде брешь выпустила его за периметр, пискнул предупреждающий сигнал, и сразу сработала блокировка — контур прохода погас. Вот и всё. За спиной Броана высилась могучая, мезонной пушкой не взять, энергетическая стена, впереди подпирали небо макушки тысячелетнего Леса. Броан полной грудью вобрал его влажное живое дыхание, и посторонние мысли начали отступать словно по волшебству.

— Здравствуй, я пришёл с миром…

Не торопясь заходить под сень деревьев, Броан опустился на землю, сел поудобнее, полузакрыв глаза, успокоил дыхание и мысленно прислушался к себе.

Ничего.

Глухота.

Слепота.

Неподвижность.

Никаких вибраций и резонансов. Полное безмолвие и плотный густой мрак…