Парадокс Ферми

— Значит, чёрная дыра? В достаточной близости от Ракхазы? — Президент позволил себе лишь усмехнуться углом рта, притом что хотелось пойти в пляс. — Допустим, ну а тебе-то самому с этого что? Кроме, естественно, смены обстановки? — Он обвёл жестом просторную камеру с её утончённым инструментарием и боксом реанимации для пролонгирования процесса. — Твой-то в чём интерес?

— Вот именно, в смене обстановки. — Глаза Зетха полыхнули огнями. — Мой интерес в том, чтобы поиграть самому. По своим правилам. Заодно я тебе обеспечу выполнение договора, цени. Тогда каждый получит своё. Ты… вернее, твои новые друзья — подходящие души, я — удовольствие… Ну и ещё кое-что, конечно. — Голос Рыжего сделался мечтательным. — Знаешь, а планетка ведь неплохая. Одни океаны чего стоят. А ещё флора, фауна, разумная жизнь… Сейчас, после той первой Игры, там остались четыре расы — белая, красная, жёлтая и чёрная. Плюс смешанные виды, а кое-кто даже деградировал до уровня обезьян. Ты только представь, какой размах для Игры! Я бы даже сказал, для научного эксперимента, уникального по масштабам… — Зетх было захотел помочь себе энергичным жестом, тут же ощутил жёсткую хватку ремней, выругался и сплюнул, но красноречия не потерял. — Это будет мой мир, моя планета, и я во всех красках покажу, что человек — это по большому счёту хищный зверь, жадный, опасный и похотливый. Не белый и лучистый недоносок, как полагает Светлая сторона… Короче, от тебя, дорогой Президент, — он снова прищурился, — мне нужен будет добрый и покладистый идиот, которого там поставим за основного. Ну, чисто для виду, для перестраховки. Уверен, таких у тебя в армии хватает. Игру будем делать открытой, доступной для всех, Межпланетному Совету на радость. Чем прозрачнее, тем труднее разобраться, что на самом деле происходит. Вот так.

Зетх замолчал. Президент ждал продолжения.

— Теперь обо мне, — снова заговорил узник. — Указа о помиловании не надо. Устрой мне при перевозке побег. Есть у тебя один… Гернухором зовут. Так вот, его непременно задействуй. Спорю на что угодно, это он меня и сдал… Если по уму, надо бы кишки ему выпустить, но, похоже, не время. Этот мне в Игре ещё пригодится. Вот потом… — Он нехорошо усмехнулся и вдруг подмигнул. — Ну что, Толстун, как тебе расклад?

Обманет, понял вдруг Президент. Уж где-нибудь да обманет.

— Расклад неплох, — произнёс он не спеша. — А то, о чём ты недоговариваешь, наверняка ещё лучше. И потом, с чего это ты взял, что Игра у нас с тобой получится? Ты мне кто, чтобы договариваться на равных?

— А куда ты денешься? — ничуть не смутившись, рассмеялся Зетх. Фыркнул и закашлялся от неудобного положения у стены. — Нашим Тёмным друзьям ведь не ты нужен, а урожай душ, то есть Игра. Им всё равно, кто будет играть, Кредорби или Ракхаза, а кто — изучать с близкого расстояния чёрные дыры…

— Гадина… — прохрипел Президент и, не выдержав, с силой прижал синюю кнопку активатора. — Дрянь…

Несколько мгновений Зетх крепился. Потом замотал головой, сжал кулаки, замычал, застонал, взревел в голос, судорожно забился, повис на ремнях, его вывернуло наизнанку… Президент выждал ещё чуть-чуть, прежде чем убрать палец. Надсадно дыша, Зетх выплюнул желчь, кое-как вытер рот и спросил:

— Ну так что, напарник?.. Значит, договорились?.. — И вдруг подмигнул. — Хочешь, что-нибудь про Небетхет расскажу?..

Броан. Неукротимый

— Внимание и почтение! — Незнакомый, видимо новенький дежурный десятник при виде меховых шевронов полководца так и взлетел со своего кресла. — Достопочтенный Мастер…

В глазах его горел ярким пламенем вопрос — неужели инспекция?

— Доброго восхода, десятник, — приветственно махнул рукой Броан. — Главного смены сюда.

— Внимание и выполнение! — Новенький вытянулся, активировал связь и буквально через мгновение, как из-под пола, вырос плотный старший наставник. На сей раз — давний знакомый.

— Внимание и почтение, Мастер атаки Броан! Опять к нам?

Глаза у него были голубые, а шевелюра — светло-русая. Явный генетический изъян. Добрый малый и боец неплохой, но звёзд с неба не хватает. Поставь такого в Охотники — не нарадуешься, но это почти его потолок. В Мегагвардию такому уже не пробиться.

— Да, старший наставник, хочу Лес навестить, — усмехнулся Броан. — У вас ведь найдётся свободный бокс в раздевалке?

Спросил и невольно поправил за спиной контейнер с оружием и амуницией. Небось в парадном комбезе, увешанном регалиями, за периметром далеко не уйдёшь.

— Конечно, полководец, — радушно кивнул русоголовый. — Только… знаете, время для прогулок не лучшее. У бронезмеев нынче гон. Совсем невозможные стали.

В его голосе слышалась искренняя тревога — неужели достопочтенный Броан всё-таки пойдёт за периметр? Они там, в Мегагвардии, все, конечно, герои… но не до такой же степени, прах их побери!

— Я знаю, старший наставник, — горько усмехнулся Броан, и в негромком голосе зазвенела печаль. — Но… Вы же видите — я приехал один. Мой муркот ушёл от меня. Туда, где его всегда ждут кошки и много-много добычи… Я здесь, чтобы его помянуть.