Парадокс Ферми

— Скажи, старший знаменосец, тебе чего-то не хватает? — Зетх исподлобья глянул на Апопа, жутко улыбнулся и повернулся к стене, у которой стояли Джесертеп и Мага. — Или, может, тебе, гребец? Или тебе, наставник? Наверное, кормёжка не нравится? А уставной порядок — как, всем довольны? Денежное довольствие? Качество тринопли?.. Что? Не слышу! Покорнейше благодарны?.. Премного довольны?.. Так почему же вы, недоделанные, — свирепо рявкнул Зетх, да так, что подчинённые вздрогнули, — занимаетесь отсебятиной, действуете без приказа, лезете куда не следует? Вы ведь, скудоумные, не аборигенов на органы режете, а мне крылья подрубаете! Ужасный и великий Зетх строг, но справедлив! Слышите, бездари? — снова рявкнул он. — Справедлив! Гнев Зетха ужасен, его ярость не имеет границ, сам он подобен неотвратимой буре… но только по делу! Когда нужно покарать за грехи! А не когда вздумалось накромсать кишок и печени на продажу… Короче, с сегодняшнего дня… — Он понизил голос, и стало ещё страшней, потому что крик — это полбеды: кто срывается на крик, тот легко и остывает, а самое страшное произносится именно так, спокойно и тихо. — С сегодняшнего дня чтобы никакой самодеятельности в плане отнятия жизней. Флора, фауна, золото, минералы — пожалуйста, но человеческих жертв я не потерплю. Если кто не понял… — Он вновь сделал паузу и обвёл подчинённых тяжёлым взглядом, каждого в очередь, добиваясь полного подчинения. — Если кто не понял, пусть валит отсюда. Прямо сейчас. Обратно к синтезированной жратве, радиоактивным дождям и андроидным шлюхам. Вопросы?

Вопросов не было. Апоп виновато молчал, Джесертеп подпирал колонну, Мага, всё ещё в крокодильем обличье, безмолвно разевал зловонную пасть. Похоже, возвращаться в любимое отечество никто не хотел.

— Значит, быть по сему, — сменил Зетх гнев на милость.

Ему было уже не до трапезы, хотелось лишь экстренную дозу ханумака, однако что-либо предпринять по этому поводу он не успел. Снаружи раздался низкий гул, пол ощутимо вздрогнул, и Мага наконец-то обрёл дар речи:

— А вот и наши. Как раз к ужину.

Да уж, звук садящегося дисколёта трудно с чем-либо спутать. Он снижался во всём великолепии настоящей колесницы богов. Во дворе храма на миг поднялся вихрь, охнули посадочные упоры, потом энергетическая подушка опала — и сделалось тихо. И вот послышались нечеловеческие голоса, больше наминавшие раскаты далёкого грома, дружно забухали шаги… и в святилище вошла ещё четвёрка чудовищ. То бишь небожителей, изваянных шаловливыми ручонками инженеров «Неближнего света».

— Дозволено ли будет… — почтительно произнесла жуткая помесь львицы и бегемотихи. Приняла утвердительный кивок Зетха — и превратилась в могучую тётку, вооружённую до зубов. — Мир вашему дому.

Это явилась старший сотник Аммат с подчинёнными: младшим сотником Индифом, старшим полусотником Бабаи и младшим полусотником Демибом. Они были сегодня на очень ответственном задании. И, судя по выражению лиц, результата добились. Вполне положительного.

— Мир всем входящим. — Зетх позволил себе вздохнуть с облегчением: хоть эти порадуют. — Ну и как всё прошло?

Он поручил им достичь верхнего течения реки, отыскать обиталище Хора и Вера и по душам побеседовать с двумя тупицами, не понимающими по-хорошему. Условия Игры предписывали им обосноваться в верховьях и создать универсальный культ, способный переходить из рук в руки. После чего они должны были передать эстафету смене.

Ага, как бы не так. Два новоявленных божества благополучно обосновались в верховьях и обзавелись уймой последователей. А вот уйти не смогли. И в самом деле — как расстаться с восторженными туземцами и раболепствующими жрецами, как отказаться от несметного водопада приношений?.. Их ведь так легко обратить хоть в дивитол, хоть в ханумак с триноплёй, да и просто в денежный эквивалент. А жреческая гвардия? Крепкая, сплочённая, сильная преданностью. Готовая, как натасканный пёс, кому угодно в глотку вцепиться, блюдя интересы своих божественных хозяев… Удивительно ли, что Хор и Вер на словесные предупреждения не реагировали, тем самым портя Игру. Зетх уже подумывал о том, чтобы пригласить Хра, собрать боевую команду и нести Откровение в массы, но для начала решил обойтись своими силами, и, кажется, не ошибся.

— Прошло как по маслу, — доложила Аммат, протягивая Зетху два персональных чипа. — В качестве выкупа они предлагают дисколёт, соколиный «Джед» и три дозы дивитола. Плюс два больших бруска золота за сохранение здоровья… Ну и контейнер биоматериалов в качестве извинения за свою глупость. А если честно, — Аммат сжала кулак, — было даже противно. Совсем удара не держат. И жреческая гвардия у них тоже никуда не годилась… Мы, правда, тоже немножко погорячились… В общем, надо будет делать ремонт и набирать новую гвардию…