Парадокс Рузы

– К папе твоему едем. Он в Старую Рузу срочно уехал. Один его мертвец туда убежал из лаборатории, – ответила мать.

– Какой мертвец? – Сашка вытаращил глаза.

– Ты что, даже не знаешь, где папа работает? – Машка фыркнула. – Он трупы живые изучает.

Сталкер на миг отвлекся, покосился на пассажирку.

– Эй, мамаша, ты бы поаккуратнее. Сама не в себе, так и ребенка туда же, психом сделать хочешь?

Маша, обидевшись, смолкла на несколько минут, подперев щеку локтем, снова уставилась на дорогу впереди.

– Я к папе хочу, – пискнул Сашка.

Сталкер поглядел на него через зеркало заднего вида, поморщился, уже жалея, что впутался в это дело. Но раз Одноногий пообещал простить его долг, он готов был провести немного времени в компании этой сумасшедшей женщины. Где-то впереди за поворотом дороги вдруг мелькнули маячки военных машин.

– Вот черт! – Сталкер мгновенно понял, в чем дело.

Автомобиль, резко развернувшись, съехал с обочины, запрыгал по бездорожью. На всей скорости въехал в густые заросли и замер. Водитель обернулся, но сзади их надежно скрыли ветви кустарника. Внезапно хлопнула дверь. Он не успел обернуться, а Маша уже выскочила из машины, вытянула оттуда Сашку, потащила за собой.

– Эй, дамочка! Куда?! – заорал сталкер.

– На кудыкину гору! – засмеялась истерично Маша и зашептала Сашке: – К папе, к папе мы идем. Здорово я его обманула?

Сталкер дернулся было, чтобы догнать ее и вернуть, но потом вспомнил про военных, спрятанные в дверях своей колымаги артефакты, и, плюнув, остался сидеть на месте.

Сашка, хныча, плелся за матерью, не понимая, кого она обманула. Этого страшного на вид сталкера? Или про папу она говорила? Он ойкнул несколько раз, когда ноги стегануло крапивой.

– Мама, тут крапива! Вот там лучше пойдем!

Он указал куда-то в сторону небольшой рощицы.

– Отлично, хороший путь нашел, – похвалила Маша. – Там нас никто не увидит.

Они вошли в лесок, раскинувшийся над их головами, зашагали по тропе, похоже, вытоптанной какими-то животными. Дорожка привела их к зарослям камышей, которые тихо шумели на ветру. До беглецов доносился запах реки.

– Руза, – завороженно прошептала Маша. – Пойдем, она нас куда надо выведет.

Они побрели вдоль берега вверх по течению. Перешли по старому прогнившему подвесному мостику на другую сторону. Впереди в небе оранжевый шар Солнца медленно погружался в серую хмарь, висевшую над Зоной.

– Уже вечер почти, – устало сказал Сашка. – Долго еще идти?

Он остановился и присел на поваленное старое дерево. Маша огляделась.

– Нет, не долго. Давай в сталкеров поиграем. Мы ведь давно с тобой не играли?

– Давно. Но нас папа потерял.

– Папа мертвеца потерял, не нас, – сказала Маша. – Пока он занят, мы поиграем.

Сашка от ее слов подскочил, завертел головой.

– А вдруг мы потерявшегося мертвеца встретим?

– Придется от него убегать. Давай проверим, как быстро ты бегаешь. Побежали!

Она припустила вперед. Сашка с криком «Подожди меня, мама!» бросился следом. Зеленая трава вдруг исчезла, захрустела под ногами. Маша остановилась, подождала, пока сын добежит до нее, взяла его за руку и потащила дальше. Лицо ее сделалось серьезным.

– Мама, куда мы идем? Тут странно…

– Тшш, – шикнула на него Маша. – Ты забыл? Мы в сталкеров играем.

– Мне тут не нравится. Давай вернемся?

– Но сначала нам надо найти его.

– Кого?

– Это сюрприз.

Сашка, нахмурив лоб, оглядывался. Где-то справа мальчик увидел заброшенный город. Маша построек не заметила, пошла дальше, срезая путь между холмами, вокруг которых река делала широкий круг. Сашка вдруг встал как вкопанный, дернул мать за руку.

– Туда нельзя. Там плохо.

Маша посмотрела вперед.

– Ничего не вижу.

– По холму пойдем, там безопасно, – сказал он и потянул ее за собой.

– А, ну да. Мы же в сталкеров играем, – вспомнила Машка.

Холм был приземистый, но и его небольшой высоты хватило, чтобы осмотреться. Маша увидела Рузу. Лицо женщины на миг исказилось от ненависти к этому городу. Потом Маша закрутилась на месте, поняв, что потеряла направление и то место, к которому так упорно шла. Она даже заплакала от разочарования. Но тут взгляд ее наткнулся на клубящийся вдалеке туман. На реке пелены не наблюдалось, а вот там, где находилось Рузское водохранилище, серело целое туманное море.

– Туда нам надо! Проведешь?

Совершенно вымотанный Сашка сидел на камне, стегал подобранным прутом длинные, торчавшие из растрескавшейся земли травинки.

– Туда не пойду.

– Почему?

Мальчик не ответил. Маша достала из рюкзака бутерброды, термос с чаем и несколько конфет.

– Ешь, а то не дойдешь.

Они съели по бутерброду. Попили чаю. Сашка конфеты сунул в карман.

– Пошли, пошли, а то не успеем, – заторопила его Маша. – Ну, веди безопасным путем.