Парадокс Севера

— Разумеется, — произнес он, недовольно глядя на то, как я с аппетитом жую, а потом, не вставая со стула, отклонился назад, достал из сушилки вилку и протянул мне. — Пожалуйста.

— Боишься, я тебя на ужине опозорю? — сильнее растягивая губы в ухмылке, произнесла я и довольно облизнула палец. — Ах, как не воспитанно! Как некультурно!

Север покачал головой.

— Не боюсь. Но больше так не делай.

Я хмыкнула:

— Что тогда означает твое «пожалуйста»?

Он нахмурился.

Довольная произведенным эффектом, я встала, решив, что в салате не хватает перца, снова стащила из тарелки теперь уже огуречный ломтик и, не удержавшись, покрутила перед лицом Северова. Хотела было развернуться, но он схватил за запястье и строго произнёс по словам, глядя в глаза:

— Оно означает: «Пожалуйста, не провоцируй меня, Диана» — Наклонился, и все также не отрывая взгляда, съел из моих рук. Едва не откусив пальцы. Потом вложил в мою руку вилку, отвернулся и, как ни в чем ни бывало, продолжил завтрак.

А я так и застыла, не двигаясь.

«Безумие заразно», — в очередной раз предостерегающе прошипел разум, и я на всякий случай потерла ладонь о шорты, надеясь, что смогу пережить сегодняшний вечер.

Глава 28 — Будущая жена

— Это все не годится! — возмущался Север, перелистывая словно страницы, разложенные платья Старостиной. — Здесь вообще есть что-то для приличного общества? Что-то не напоминающее пачку?

— Слушай, может он в своем шкафу в таком случае пороется? — злобно прошептала мне Леся. В слух же сказать решилась только: — Я привезла все, что было.

— Вот, это кажется, подойдет. — Он вытащил черное платье футляр по колено и приложил ко мне.

Леся не сдержалась:

— Я в нем ходила на похороны папиной тетки.

— Прекрасно. То, что нужно, — заключил Северов, посмотрел на часы и добавил: — На все полтора часа. Я буду ждать внизу. — И вышел из комнаты.

Когда за ним наконец закрылась дверь, я выдохнула. Показалось, Леся тоже.

— Каждый раз, когда он на тебя смотрит, у меня мурашки по коже, — сказала она.

— О, к этому привыкаешь, поверь. Давай лучше займемся делом. — Я полезла в чемодан, чтобы достать оттуда кейс с косметикой, и Леся принялась за работу.

В моей старой школе парни часто шутили, что я ни больше ни меньше парень свой. И я даже привыкла к этому. К штанам, кедам со сбитыми носами и кепкам. Разбитым коленям и дружескому похлопыванию по плечу. Я держалась за этот образ сколько могла, теперь же казалось сама жизнь едва ли насильно принялась из меня его вытравливать.

Время шло. Я размяла затекшую от долго сидения шею и плечи.

— Ну сколько еще?

— Сейчас. Потерпи. Раз уж тебе предстоит попасть в змеиное логово и весь вечер слушать «невыносимого и ужасного», то ты хоть выглядеть должна на уровне, — произнесла Леся, нанося на мое лицо широкой кистью пудру. А потом зажала между зубов кисточку потоньше и прошепелявила: — Не верти головой.

— На уровне, говоришь? — подняла я взгляд, за что тут же была удостоена шлепка кистью по носу.

— Не вертись!

Когда мне наконец разрешили посмотреть в зеркало, я поняла, почему стоило так долго терпеть. Мои волосы Леся слегка подкрутила плойкой, и теперь они тяжелыми прядями спадали ниже плеч. Макияжем же сделала акцент на глазах, глубоко подведя их черным, а губы не тронула.

— Яркая помада создана для того, чтобы привлекать мужское внимание к губам. Так говорят психологи. Ты же не хочешь, чтобы тебя сегодня целовали? — спросила она. Я в ужасе помотала головой. — Вот и я о чем.

«Благо платье закрытое», — подумала я, принимая из рук подруги футляр и скрываясь за дверцей ванной комнаты. Ворча себе под нос, разделась и только достав наряд, поняла, в каком бреду была, когда на него согласилась.

— Почему ты не сказала, что на нем нет спины? — выкрикнула я, выглядывая из-за приоткрытой двери. — Это же похороны, Старостина! Как можно было явиться на кладбище в таком?

Леся лишь пожала плечами.

— Я надевала сверху пиджак.

Час от часу не легче!

И пока я влезала в узкое платье, пытаясь справиться с застежкой, Леся поставила передо мной туфли на каблуке. Столь же тонком и хлипком как мое самообладание.

— Давай, у нас уже времени не осталось, — она помогла с обувью и, выпрямившись, обхватила за плечи. Теперь я была на пол головы выше. На ее лице проступила смесь материнской заботы с опасением. — Ты уж поосторожнее с ним, ладно?

— Обязательно, — улыбнулась я.

Леся расплылась в ответной улыбке, стиснула меня в объятьях на прощание и открыла дверь. Я выдохнула. Ну что ж, вперед. И, держась за перила, медленно спустилась по лестнице.

Север сидел в полоборота, рукой с часами на запястье подпирая щеку. Ногу забросил на ногу, деловой. Я против воли улыбнулась, подходя ближе.

Вырядился в какие-то до невозможности понтовские, но стильные шмотки, которые я не видела на нем даже в академии. А запах… справедливости ради, запах мне нравился.

Услышав шаги, Север встал. Подхватил трость, окинул меня взглядом с головы до ног. Слишком долгим. И мной овладело странное чувство. Что-то среднее между предвкушением и нервной дрожью.