Парадокс Севера

— А можно сделать самостоятельно? — наклонившись, спросила у профессора. Тот покачал головой.

— Задание составлено таким образом, что вы обязаны делать его вместе с напарником или командой.

Вот же!

Едва не смяв в кулаке листок, я прошлась между парт. Кто-то кашлянул: «Шлюх не берем».

Я сжала челюсть так, что аж зубы начали болеть.

«Подбородок выше!» — скомандовала сама себе.

Дурацкая академия!

Идиот Север!

— У нас нет места, итак четверо, извини, — рухнула моя последняя надежда, когда даже тихони и заучки, отвергаемые всеми, мне отказали.

Слезы подступили к глазам.

Да чтоб вы все провалились пропадом!

Но вдруг дверь распахнулась, и внутрь ввалился Макс. Как будто его за шкирку вбросили внутрь, как котенка.

— Лесниченко, пара десять минут как началась, — устало покачал головой профессор.

— Ну уж сорян, — поднял он руки. — Тренировка закончилась позже. Можете тренеру претензии предъявить.

Хотя я прекрасно знала, не было у них по средам тренировок.

— Насколько я просвещён, Максим, вас отстранили от команды за систематические прогулы и появление на соревнованиях в нетрезвом виде.

— О, меня вернули, — махнув рукой, бросил Макс. — На место временно отсутствующего Ломового. До его возвращения ваш покорный слуга — разыгрывающий защитник.

— А что Ломовой вернётся? — не без интереса вдруг спросил профессор.

Макс театрально вскинул брови.

— Вы это у меня спрашиваете? Кто я в этой огромной перемалывающей судьбы машине?

Я улыбнулась. Когда знаешь, что происходит, даже в простых словах видится столько смысла.

— Мелкий винтик, — закончил Макс.

Преподаватель закатил глаза.

— Возвращайтесь уже к работе, Максим.

— Благодарю, сэр — ответил он и театрально отвесил поклон.

Всё рассмеялась.

Макс стянул за лямку рюкзак со спины и плюхнулся рядом. Я закрылась от него, занавесившись собственными волосами.

— Здорово, Лапуль. Ну что, я пришел тебя спасти.

Я посмотрела в его зелёные глаза, в которых как обычно плясали хитрые огоньки. Все еще не понимая, то ли ненавидела его за тот случай с одеждой, то ли он мне нравился. Его рука тут же оказалась на моем плече, пододвигая вместе со стулом ближе.

— Давай это твое дурацкое задание.

— С чего ты взял, что меня спасать надо? — пробурчала я, скидывая его клешни.

Он наклонился так близко, чтобы никто не услышал, и прошептал:

— По чесноку, я прогулять хотел, но подумал, посмотрю, что тут. Так, на всякий пожарный. И как видишь, не зря.

Кто-то из сидящих студентов придвинулся ближе, подслушивая, но Макс увидел и тут же крикнул ему: — А ну отвернись!

Все по-прежнему смотрели на меня. И надо признать, присутствие Лесниченко хоть немного, но ситуацию спасало.

— Спасибо, — сказала я тихо.

— Всегда пожалуйста, Лап.

Мы разложили листы с заданием и открыли книги. Вернее, я открыла. Мой напарник развалился на стуле, как выброшенная на берег медуза, раскинув в разные стороны острые колени и залип в телефон. Я знала, ждать от Макса помощи — дело гиблое, но один лишь факт, что он был рядом, в данную минуту казался важнее. Желудок болел, так как с самого утра в нем не было ни крошки — кафетерий теперь я избегала. Живот принялся урчать. Вдруг передо мной на парту приземлился шоколадный батончик.

— Держи, — улыбнулся Макс. — Ешь.

— Спасибо, я не голодна.

— Серьезно? — Коварная ухмылка всегда была его последним оружием. Он точно знал, когда им воспользоваться и, не стыдясь, делал это. И впервые разглядела в глазах напротив не издёвку, а доброту. И протянула к батончику руку.

— Не успела… позавтракать, — промямлила я, не желая говорить, почему так поспешно унеслась из кафетерия вчера.

Лесниченко пододвинул стул, опираясь локтями на парту и чуть наклонился.

— Хочешь, я с ним поговорю? — шепотом спросил он.

— Нет, пожалуйста, не надо.

Макс посмотрел на меня удивлённо.

— Ты же знаешь, у Севера свои рычаги влияния.

Я конечно же знала. Пусть разорвать вся связи между нами было сложно, но необходимо, и я прошептала:

— Пора все случившееся забыть. И чем меньше между нами будет пересечений, тем лучше.

Оставшийся день тянулся до неприличия долго. Я старалась никому лишний раз на глаза не попадаться. Это было легко.

После вынужденного пропуска, тренер установил мне персональные тренировки после занятий. В дополнение к основным. Закончив, мы попрощались, и он ушел. Я сняла с рук перчатки, засунула под мышку маску и устало зашагала к раздевалке. Но, переступив порог, замерла.

Потому что меня ждали. Шестеро. Девушек.

И они абсолютно точно знали, какой из шкафчиков принадлежит мне, обступив его со всех сторон…

— Какие-то проблемы?

Я и сама удивилась, как спокойно прозвучал собственный голос. Хотя внутри трясло.

— Смотрите-ка, — ухмыльнулась та, что стояла напротив меня, длинноволосая блондинка. — Кое-кто сам хочет поговорить.

Остальные засмеялись. Мерзко и противно.

— Может тебя не учили, но у нас тут тоже есть свои правила, — вскинула подбородок другая. По ее виду я сразу поняла, она лидер.

— Плевать мне на ваши правила.

Я распахнула дверцу шкафчика, чтобы убрать вещи, но одна из девушек с грохотом захлопнула ее, едва не попав по моим рукам.

— Ты посмотри, она еще и хамит.