Парадокс времени

«Доспехи Жеребкинса должны ее уберечь».

Он распластался ничком на вершине утеса, и ему на спину и ноги посыпались камни, трава и даже рыбы.

«Только везение может меня спасти. Только везение».

И оно его спасло. На вершину упали и значительные по размерам обломки, но ни один из них не попал в Артемиса. Мелкие обломки сыпались градом, и список уже полученных травм пополнился сотней ушибов и порезов, но обошлось без новых переломов.

Когда мир, судя по ощущениям, перестал содрогаться, Артемис подполз к краю утеса и окинул взглядом бурлящее море. На месте кракена слабо дымилась груда обломков. Огромное существо, видимо, отправилось на поиски другой магической точки. Опал нигде не было видно.

«Легион найдет ее».

Артемис перевернулся на спину и стал смотреть на звезды. Он часто так делал и, глядя на них, мечтал, как доберется до вращающихся вокруг этих точек света планет и что он там увидит. Но в этот раз вид звездного неба только заставил его почувствовать себя маленьким и незначительным. Природа безбрежна и могущественна и в конце концов поглотит его и даже память о нем. Он лежал на вершине утеса, дрожа от холода, ждал, когда же придет наконец радость победы, понимал, что она уже не придет, и слушал далекие крики бежавших по длинному лугу жителей поселка.

Элфи появилась раньше селян, прилетела с севера и бесшумно опустилась на морской утес.

— Ты летаешь, — сказал Артемис таким тоном, будто никогда не видел этого раньше.

— Позаимствовала костюм у одного из телохранителей Номера Первого. Ну, не то чтобы «позаимствовала», но…

— Как ты меня нашла? — спросил Артемис, хотя уже и сам догадался.

— Просто увидела огромный взрыв и подумала: «Кто бы это мог быть?»

— Гм, — пробормотал Артемис. — Сам себя выдал.

— А еще я засекла остаточное излучение моего старого костюма. И до сих пор его улавливаю. — Элфи коснулась пальцем щитка, чтобы сменить фильтр. — Хорошей грудой камней ты завалил Опал. Спасателям придется попотеть, откапывая ее. Она ругается, как туннельный гном. Что ты с ней сделал?

— Седьмой кракен, — объяснил Артемис. — Полагаю, Жеребкинс его проглядел, потому что этот столбчатый, а не конический по форме. Я нашел его по сигналу метеорологического спутника.

Элфи ткнула Артемиса в лоб пальцем.

— Типичный Артемис Фаул. Даже измочаленный до полусмерти, все равно читает лекцию.

Искры магии слетели с кончиков пальцев Элфи и окутали Артемиса светящимся коконом. Ему сделалось покойно и уютно, как завернутому в одеяло младенцу. Боль ушла, сломанная ключица расплавилась, затем снова окостенела, но уже без трещины.

— Славный фокус, — улыбнулся он, глядя на Элфи стеклянным взглядом.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулась она в ответ. — Номер Первый заправил меня под завязку.

Артемис смотрел на нее сквозь красную дымку.

— Прости, что солгал тебе, Элфи. Мне очень жаль. Честно. Ты так помогла мне.

Элфи смотрела куда-то вдаль.

— Может, ты принял неверное решение, может, я сама приняла бы такое же. Мы — из разных миров, Артемис. И никогда не сможем доверять друг другу полностью. Давай жить дальше, оставим прошлое в прошлом, где ему и надлежит быть.

Артемис кивнул. На лучшее рассчитывать не приходилось, он и так получил больше, чем заслужил.

Она сняла с пояса страховочный трос и пропустила его у Артемиса под мышками.

— Полетели-ка домой, пока селяне не начали сколачивать виселицу.

— Дельная мысль, — пробормотал Артемис, после магического исцеления его клонило в сон.

— Да, хочешь верь, хочешь нет, но они приходят не только в твою голову, иногда и в чужие тоже.

— Иногда, — согласился Артемис, уронил голову и заснул.

Элфи перенастроила крылья на дополнительный вес, спрыгнула с морского утеса и полетела низко над водой, чтобы не попасть в лучи фонариков, обшаривавших ночное небо подобно зенитным прожекторам.

Когда Элфи уже находилась в воздухе, Жеребкинс настроился на частоту ее шлема.

— Седьмой кракен, я полагаю. Конечно, у меня возникали определенные подозрения… Кстати, прекрасная возможность стереть Артемису память. Избавим себя от множества проблем в будущем.

— Жеребкинс! — ужаснулась Элфи. — Мы не стираем память у друзей. Артемис вернул нам Джуджу. Кто знает, сколько лекарств мы создадим с помощью этого лемура.

— Пошутил, пошутил. Кстати, ни за что не догадаешься: нам уже не надо просить Джуджу пожертвовать часть своей мозговой жидкости. Номер Первый синтезировал ее, пока ждал шаттл. Этот парень гений.

— Почему-то мне все время попадаются такие. Кстати, нужно послать команду за Опал.

— Они уже в пути. Кстати, думаю, тебя ждет очередное разбирательство в отделе внутренних расследований.

Элфи презрительно хмыкнула.

— Не впервой.

Жеребкинс молчал — ждал, когда Элфи расскажет о своих приключениях. Наконец его терпение лопнуло.

— Ладно, ты победила. Спрошу сам. Что произошло восемь лет назад? Боги! Небось, заварушка получилась неслабая.

Элфи ощутила фантомное покалывание на губах — напоминание о поцелуе с Артемисом.

— Ничего особенного. Ушли, отыскали лемура, вернулись. По ходу возникла пара заморочек, но, как видишь, мы с ними справились.