Парадокс жнеца. Книга вторая

Наконец подъем закончился, и тесной группой мы вышли на огромный, выдающийся вперед скальный уступ. Погода вновь сменилась. Здесь, наверху, завывал стылый ветер, бросая в лицо мелкую крошку мороси, влажный промозглый воздух словно забирался под бронекостюм. Перед нами стеной возвышалась стена белесого мглистого тумана; где-то чуть выше виднелись очертания облачной цитадели — огромной, похожей на летающую тарелку. К ней, на удивление, с утеса вел мост, местами теряющейся в проплывающих клочьях тумана. Надо же, поднимаясь мы даже купол миновали, а я и не заметил ощущений, настолько устал.

Окружающий пейзаж вдруг напомнил мне поездку в Питер, когда я в плохую погоду вышел на популярный у туристов пешеходный мост, ведущий над водой к футбольному стадиону. Неожиданно — сморгнув пару раз, встряхнувшись, избавился от странного ощущения похожести. Устал все же, сильно, мерещится разное. Впрочем, усталость вдруг прошла как не было: мы, получается, над куполом, но здесь еще стоит стена туманного монолита. Что-то не то, что-то здесь изменено.

Наставник между тем вел нас дальше, подводя ближе к белесой мглистой стене, и я увидел, что именно изменено: в очертаниях тумана встроена немаленького размера, автобус проедет, каменная арка. Рядом заметны преторианцы из охраны, но на них я только мельком взглянул. Основное внимание, конечно же, приковывало каменное сооружение — потому что, не сомневаюсь ни капли, это был портал в иной мир.

Как я и предполагал, римляне победили туманные аномалии, подчинив процессы и сумев настроить возможность не только выхода, но и входа. Сейчас арка безжизненна, в проеме входа-выхода клубится белесый туман, разгоняемый порывами стылого ветра — один из таких сейчас так дунул, что я несколько шагов пробежал даже. Да, погодка дрянь — в Питере, кстати, на мосту так же задувало. Но на следующий порыв ветра не обратил внимания, потому что наставник уж дал отмашку и переход включили.

По каменной поверхности побежали яркие, напитанные голубоватым светом узоры, брызнул сноп зелено-красных искр и вдруг все успокоилось. Поверхность тумана перед нами сгустилась, как будто превращаясь в расплавленное серебро, сквозь которое — по жесту наставника, мы и прошли один за другим.

Вышли под невероятно чистое и голубое небо — никаких линий гексагонального купола, никакого тумана; и погода отличная, как порталом из осенне-зимнего Питера в Сочи бархатного сезона перешли. Более того, на нас светило вполне привычное по Земле обычное солнце. Оказались мы на широком утесе, с которого открывался вид на долину, словно огороженную каменными стенами.

Наставник снова дал отмашку и ворота в арке потушили. После того как выключили, вместо зеркала жидкого серебра в проходе заклубился туман, лоскутья которого отрывались от арки и растворялись в воздухе. Ясно-понятно — похоже как-то щупальца мглы, сами ли, или им помогли, пробрались в другой мир, и с помощью технологий, питаемых антиматерией, у римлян получилось пробить дыру во времени и пространстве.

Долго осматриваться не получилось — наставник уже пошагал вперед, поэтому от ворот пришлось отвлечься и проследовать за ним. Прошли пару сотен метров, встали на самом краю уступа — который выдавался вперед, словно огромнейшая трибуна. Наш проводник в мир иной пока не сказал ни слова и я, вместе с остальными, с интересом осматривался.

По центру лежащей перед нами долины вилась голубая змея реки, поодаль заметен портовый город. Очень уж… правильный портовый город, как будто в городском симуляторе выстроен — оценил я, глядя на постройки и пирсы. На равнине, по разным сторонам реки, видны несколько деревянных фортов, а на противоположной стороне долины, на пределе зрения, можно заметить целый каскад горных водопадов.

Красиво, что еще сказать.

— Основной процесс обучения у вас, мои дорогие и уважаемые, будет проходить на орбите. Я лишь ваш наставник по факультативному обучению, которое, тем не менее, неофициально занимает основную роль в процессе формирования вашего будущего карьерного пути.

Выдав эту тираду, наставник широко улыбнулся, после чего широким жестом показал на долину, заговорив словно гид-экскурсовод.