Парадоксы Младшего Патриарха

— Так по клинку и врезал? — молвил он отсутствующим голосом. — Да... уже странно. Продолжай.

Я повиновался.

— Поленом по хребту, — задумчиво повторил следом за мной молодой маг, сцепив узкие пальцы. — Понятно. Необыкновенно талантливый мальчик.

Значит, прав я оказался в своей догадке! Прав... к чему теперь вся моя правота?

Я попытался сглотнуть — и не смог.

Кеану протянул руку и коснулся моего лба.

— Продолжай, — вновь велел он, отчего-то слегка задыхаясь.

Я рассказал ему все и замолчал. Теперь ведь уже можно, правда? Можно больше ничего не говорить?

— Редкостный талант, — помолчав, вздохнул Кеану. — Просто на удивление. Самородок. Тебя он спас, это вне сомнений. Жаль, я не знаю, сумеешь ли ты спасти его...

Мне показалось, что я ослышался. Или ослышался, или... нет, Кеану никогда не стал бы шутить подобными вещами!

— Ему еще можно помочь? — сиплым от внезапной надежды голосом спросил я.

Кеану молча глядел на меня в упор.

— Да отвечай же! — взмолился я.

Кеану по-прежнему молчал.

— А ну, говори! — взвыл я. — Или я тебя просто убью.

— Не убьешь, — возразил Кеану. — Один раз уже убивал — не убил. И ничего я тебе не скажу сейчас. Слишком многое от тебя в этом деле зависит — а ты в себя, в горе свое с головой ушел. Я буду над тобой измываться, пока ты из себя не выйдешь. Хотя бы настолько, чтобы дать мне подзатыльник. Тогда и поговорим.

— Я очень быстро выхожу из себя, — мрачно пообещал я. — Тебе все еще нужен подзатыльник?

Кеану оценивающе взглянул на меня.

— Пожалуй, нет, — признал он и на всякий случай слегка отодвинулся.

Он снова умолк, но теперь уже явно не в издевку, а приводя мысли в порядок.

— Спасти парнишку можно, — тщательно подбирая слова, произнес он. — Теперь, когда Оршан убит полностью и бесповоротно...

— Что значит — полностью? — перебил я его, хотя и знал ответ... но мало ли что я знал. Мне нужно было услышать подтверждение из уст настоящего мага.

— Полностью — значит, совсем, — терпеливо разъяснил Кеану. — Когда Лиах накормил Его ножом, Оршан был ранен, но и только. А ты Оршану не просто железяку скормил. Кстати, ты мог и не хоронить остальные осколки клинка так старательно. Они безопасны. Если волшебная вещь ломается, вся магия всегда остается в том обломке, который владелец уносит с собой. Этот осколок посильней целого меча оказался. Не знаю, смог бы ты целым мечом убить Оршана не только здесь, но и там. А осколок убил Его во всех мирах.

Вот оно, значит, как. Не только жизнью, но и победой я обязан Интаю. Не вздумай он посмотреть на волшебный меч... и ведь осколок тоже он отыскал...

— Очень талантливый парнишка, — словно прочитав мои мысли, эхом подхватил Кеану. — Тебе очень повезло, что ты его встретил.

— Ему зато — не очень, — отрезал я.

— От тебя зависит, — напомнил Кеану. — Теперь, когда Оршан убит — только от тебя.

— Говори, — попросил я. — Пожалуйста. Я все сделаю, все...

— Если сумеешь, — осадил меня Кеану. — Тут одной доблести недостаточно. А желание жизнью пожертвовать и вовсе не при чем.

А что нужно? Что?!

— Интая еще можно вызвать из камня, — медленно и внятно говорил Кеану. — Только позвать надо правильно.

— Что значит — правильно? — спросил я, ибо кеану вновь умолк.

— Правильно... — Кеану криво усмехнулся. — Одну и ту же молодую женщину один мужчина зовет «любимая», другой — «невестка», третий — «сестра», четвертый — «доченька», пятый — «мама»... правильно — это значит, правильно.

— Понимаю, — кивнул я.

— Хорошо, если так, — вздохнул Кеану. — Потому что звать его придется тебе. Я ведь его живым даже не видел ни разу. И у тебя есть только три попытки. Не сумеешь — быть ему камнем навеки.

У меня пересохло в горле.

— Подумай хорошенько, — предложил мне Кеану. — Не торопись.

Я молча затряс головой. Думать я могу хоть до старости, хоть до смерти... и что надумаю? Которое слово — единственное — окажется правильным?

Но я должен, я обязан его найти.

Их слишком много, они толпятся, тесня друг друга, оттирая и отталкивая... которое?

Интай, мы ведь победили — слышишь? Мы победили... неужто лишь затем, чтобы ты навек остался памятником собственной победе? Я иду, я иду уже... слышишь?

Сам не упомню, как оказался в пещере. Узкий солнечный луч щекотал каменное крошево на полу. Часть обломков истончилась уже до щебенки, кое-где и до песка... понятно, откуда взялась пыль, покрывающая босые каменные ноги Интая.

Я крепился, что было сил — но при виде этой пыли самообладание разом покинуло меня.

— Мальчик мой... — судорожно выдохнул я. — Боги милосердные...

Ладонь Кеану запечатала мой рот с размаху. Свирепый удар разбил мне губу... и только ощутив солоноватый привкус крови, я понял, что натворил.

— Ты, придурок, — шипел Кеану, от ярости позабыв все и всяческие хорошие манеры. — Ты только что использовал две попытки! Маг, уже проявивший свой дар, не мальчик — запомни! А уж Богами он всяко не может быть. Даже милосердными.

Я хотел отвести его руку — и не сделал этого. Кеану сам отнял руку, когда мои слезы покатились по его пальцам.

Две попытки!

Кеану — тот бы на моем месте мигом бы сообразил, а я...

А я молчу — чтобы моя ошибка не стала непоправимой.