ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Коридор осветили миллионы жемчужно-белых вспышек. Электрические разряды забегали по стенам подобно кишащим в подземельях скарабеям. Судя по шипению за спиной, жуткому гостю сюрприз пришёлся не по нраву. Рука отпрянула, а следом исчезли и искорки. Задира приземлилась на ноги, едва не оступившись; дыхание её сбилось от волнения. Бежать. Нестись на всех парах.

- Пойми же: выхода нет, - прогрохотал фантом; рокочущий глас пошатнул стальные пластины перекрытия - те начали покрываться чёрной сажей. - Отдай мне себя - и лишь тогда обретёшь смысл.

- Раз... Два... Три!

Прыжок, на этот раз ещё более высокий. Чудовище исступлённо забурлило - гудящий от тока пол содрогнулся от неистовых ударов. Затяжной прыжок показался перелётом из Японии в Россию. Ярко-белые проблески выхватывали пылинки подобно языкам хамелеонов; смертоносное напряжение стремилось цапнуть в сотни раз больнее. Приземление - и снова бег. Пустые проёмы со свистом проносились мимо. Будка вынырнула из-за поворота со скоростью гравикара. В спиральном кульбите Кимико запрыгнула внутрь будки и тут же захлопнула дверцу. Щёлк - та плотно встала в пазы. Задира оглянулась: тьма проглатывала стены. Заполняющая камеры и трещины битумная масса неслась за ними подобно цунами. Мгла пошатнула стены уровня - четырёхгранник коридора пошёл по швам, выведя профилактические разрядники из строя. Расстояние между будкой и волной стало стремительно сокращаться. С каждым поворотом. С каждым вздохом. Задира бессильно прижалась к стеклу - она готова была помолиться, лишь бы выбраться из западни.

Когда до тамбура, ведущего на склад, оставалось всего ничего, тьма забурлила и выплюнула из себя толстую ветвеподобную руку. Сделав молниеносный выпад, гибкие розги обвили будку пальцами-хлыстами. Задира завизжала; не удержав равновесия, упала на дно. Оболочка уверенной в себе леди пошла по швам, выпустив наружу до смерти напуганную малышку. Ей на ум пришли только одно слово – добегались.

- А ведь мы могли отправиться туда, взявшись за руки... - грозный глас звучал из глубин сектора; он проникал прямо в кровоток, отчего темнело в глазах. – Теперь же ты станешь лишь ключом.

* * *

Когда Давид выбежал на коридор, глазам его предстала жуткая картина: стеклянную будку сжимала колоссальная ручища. Кимико горбилась внутри в три погибели. Сначала Давид подумал, что всё это - какая-то игра воображения, но вопль девушки отрезвил его. Громоподобный глас монстра мгновенно вызвал норвежские флешбеки - по коже побежали гонимые холодом мурашки. Игнорируя страх, Давид ринулся вперёд и достиг всей этой катавасии тремя широкими шагами. Вблизи здоровенная конечность выглядела ещё страшнее: она напоминала сплетение анаконд, которые пытаются заглотить жертву. Схватившись за целый край будки, Мариус упёрся ботами в пол и потянул её на себя. Жалобно затрещали сервопривода. Заскрипели пружины. Давид лишь поморщился и приложил вдвое больше усилий. Будка выскользнула на пол и разбилась.

- Не смей вмешиваться, Давид. Ты и сам был обманут. Всё должно закончиться именно так.

Упустив добычу, ветви-пальцы принялись конвульсивно хватать воздух. Они шевелились с поразительной живучестью, словно челюсти громадного пса, жадно жующего корм. Мариус взвалил девушку на плечи. Подхватив её рюкзак, он забежал в тамбур склада и запер люк на массивный вращающийся стопор.

- Ну как ты?.. - дыхание его сбилось. - Эй, крошка?

Спутница не ответила, и Мариус понадеялся, что причина тому - отключка и не более. Перепрыгивая за раз аж через целые ряды ящиков и не обращая внимания на бурлящие вокруг тени, он пересёк склад и подскочил к одной из аварийных капсул. Давид испытывал странное возбуждение - он наконец-то делал то, к чему шёл несколько этих долгих дней. Закинув гвоздомёт и ранцы внутрь, он усадил девушку в заднее кресло и закрепил ремни на её груди. Тьма становилась всё плотнее. Разъедающий смрад пронизывал каждый обонятельный рецептор. Наскоро опустив крышку капсулы, Давид плюхнулся в переднее кресло и выдохнул бодрое:

- Поехали.

Рычаг катапультирования поддался не сразу. Капсула накренилась и завибрировала. Спереди; там, где располагался иллюминатор, что-то затарахтело. Массивные бронированные ставни начали разъезжаться в стороны, представив взору уходящий далеко вперёд туннель; в конце его проглядывалась блеклая точка света. Артиллерийский хлопок оглушил. С силой вдавив пассажиров в сиденья, продолговатый челнок пулей рванул вперёд. Яркий свет заставил зажмуриться. Выскользнув из тоннеля, капсула засвистела закипевшим чайником и начала вращаться. Послышался быстрый писк:

- Пи-пи-пи-пи!..

За эти несколько долгих дней Давид понял, что ничего хорошего подобные звуки сулить не могут. И не ошибся.

- Внимание: парашют неисправен. Активированы воздушные подушки.