Параллель

– Давай назад, – позвал Центнер сквозь непрерывный словесный понос напарника. – Не найдешь ты там ничего. Этот говнюк решил нас надурить…

– Не, погоди.

Не то чтобы Ариэль питала к напарнику старшего теплые чувства, более того, она имела подозрения, что в свете последних событий тот попытается как-то реабилитироваться и выкинет какой-нибудь фортель, скорее всего глупый, но безобидный. Не может быть такого, чтобы он устроил им прогулку впустую. Блеск странноватый, но на дурака не тянет. Явно тут что-то есть, скорее всего ерундовое…

Девушка посветила вперед. Поначалу ей показалось, что она слышит какой-то шорох, но потом в свете фонаря за кучей обвалившейся земли и правда что-то шевельнулось. Вот же ж, свидетелей еще не хватало. А с чего она решила, что там сталкер? Может, это животное?

– Что там у тебя? – Теперь это был Грач. – Что-то нашла?

– Сейчас узнаю.

Ариэль повыше натянула сползший воротник и, перехватив поудобнее заготовленный нож, шагнула вперед к источнику звука. Конечно, это могла быть собака или просто крыса, нашедшая тут укрытие, но нужно было проверить. За кучей снова зашуршало, однако сталкерша уже подошла достаточно близко, посветила и чуть не закричала. Там в углу, на грязном свалявшемся тряпье, сгорбившись, словно в гнезде, сидел человек! В первое же мгновение Ариэль решила, что это хозяин схрона и их ждали. Точно! Это Блеск все подстроил! Сейчас сталкер встанет и скажет что-то вроде: «Ага, попались! Вот кто наши вещички тягает!» А потом окажется, что он тут не один… Но сталкер не встал. Сгорбленная фигура продолжала сидеть в углу спиной к девушке и изредка вздрагивала, задевая плечом доску, торчащую из кучи мусора рядом, издавая тот самый шуршащий звук. Прошла минута, прежде чем первичный испуг отступил, и Ариэль обратила внимание на рваную поношенную одежду, мешком висевшую на худощавых плечах. А что, если его тут держат насильно? Вдруг он ранен? Сотни версий, по которым тут мог оказаться человек в столь пугающем состоянии, пронеслись у нее в голове, и каждая была страшнее предыдущей: террористы, маньяки, разборки группировок и все, что девушка слышала в новостях или смотрела в кино, кроме, пожалуй, правильной.

– Эй, вы живы? – Ариэль шагнула вперед и взялась за костлявое плечо, неожиданно горячее в холодном подвале. Наверняка этот бедолага болен. Сколько времени он тут сидит? – Мы мо…

Ощутив на себе чужую руку, человек резко дернулся, всхрапнул, словно лошадь, громко с присвистом и резко обернулся. Вспыхнул отраженный свет фонаря в круглых линзах очков. Девушка зажмурилась, отступила назад под утробный рев существа, так похожего на человека. Открыв глаза, она сразу поняла, что никаких очков там нет, а на нее собирается напасть уродливый дикарь с гнилым противогазом вместо лица. Рядом раздался еще один рев, а потом еще, и вот тут Ариэль запаниковала по-настоящему. Спускаясь в темный подвал, она даже не предполагала, что окажется в логове мутантов, ведь до сего момента все шло гладко, и никто страшнее собак или кривых свиней ей не встречался, а тут она будто попала в оживший фильм про зомби! Жуткое рычание обрушилось на девушку со всех сторон. Она закричала и, размахивая ножом, почти что вслепую, второпях попятилась, надеясь, что так доберется до выхода. Кто-то из монстров рявкнул совсем рядом, почти что в лицо, заставив сталкершу отшатнуться, а в следующую секунду пол под ее ногами вздыбился и подбросил ее вверх. Пробив спиной хлипкий дощатый пол, служивший подвалу потолком, Ариэль вылетела на поверхность в одной из комнат заброшенной хаты. Не понимая, каким образом она оказалась снаружи, да и не желая понимать, девушка ползком добралась до стены и вдоль нее – к выходу. Позади потревоженные мутанты шумно вылезали на свет.

Оказавшись наконец на твердой земле, Ариэль вскочила на ноги и поспешила к остальным на помощь. Ей показалось, что она слышала голос Грача, он звал ее, но из-за воплей мутантов что-либо разобрать было сложно. Небольшой полет вроде бы не принес никаких повреждений – девушка не ощущала какой-либо боли и помех в передвижении, но адреналин, ударивший в голову на фоне сильного испуга, мог запросто купировать большинство чувств, поэтому она решила действовать, пока эффект не прошел.

– Блеск! А ну вернись, падла! – Центнер заорал одновременно с первыми выстрелами: тарахтел ПП Грача, затем оглушительно грохнул дробовик.

Ариэль уже почти добралась до цели, как из-за угла на нее вылетел Блеск, сбил с ног и чуть не свалился сам. Больше интуитивно, чем намеренно, она вцепилась в его одежду, чем спасла себя от падения и протащилась следом несколько метров, прежде чем сталкер сообразил, что происходит.

– Отстань! Отцепись! – Его голос сорвался почти до визга.