На подступе к поселению ничего странного, кроме вымершей растительности, не обнаружено. Дома целы, никаких следов разрушений.
Доехав до её центра, в котором был вырыт колодец, я приметил, что около него лежало нечто серое. Присмотревшись, как следует, я увидел тело человека, рядом с которым валялось деревянное ведро. Кто это был, я точно не смог определить. Тем не менее, потянув за вожжи, я притормозил и, спрыгнув с телеги, ринулся к нему.
Подобравшись ближе, я рассмотрел всё хорошенько. Это была молодая девушка, по здешним меркам лет пятнадцати. Её волосы полностью поседели, кожа, губы, ногти и глазные яблоки побелели так, что казалось, будто её специально закрасили. Естественно, она была мертва, а на её лице застыла улыбка. Вот что значит почти мгновенная смерть. Видимо, она собиралась набрать воды и даже не успела почувствовать, что произошло.
Нет, это никакое не покорение, а полное истребление, причем неизвестно за что. Даже эстонцы так не поступали. Какой ужасающий эксперимент тут проводился? И им нужны лишь только его результаты, а на жизни других наплевать? Непростительно! Но, выходит, они обладают несомненной мощью, и уже числом их не возьмёшь. Какие же варианты эффективной борьбы у нас остаются?
- Брось, и главное не трогай, - Бертран подошёл сзади и положил свою руку мне на плечо. - Тело ещё некоторое время останется радиоактивным.
- Что же их убило? Какая технология способна на нечто подобное?
- Их уничтожила не технология, а исключительно моё воображение. - раздался сзади голос Второго.
Я нервно обернулся. Как тихо он подкрался! Около повозки находился человек, выглядевший точно, как Второй. За исключением мелких деталей одежды и отсутствием штанов. Из нижней одежды на нём были чёрные носки с ботинками и синие трусы. Он заглянул в телегу и обрадовано произнёс:
- Так вот где мои штаны, что утащил Второй. А откуда они у вас?
Вдруг меня осенило. Если одежда принадлежит ему, то и переговорное устройство тоже, а ведь у него ничего нет. Следовательно, он не отслеживался способом Бертрана. Досадное упущение.
- Кто вы такие и почему все на одно лицо? - Бертран смело выступил вперёд.
- А, вы отобрали их у Второго... - сказал он, залезая в телегу и, скинув ботинки, стал напяливать на себя одежду. - Так вот для чего Первый вышел отсюда за ним.
Первый? Всё же они обозначены по кодовым номерам. Так он просто пропустил заданный вопрос мимо своих ушей? Какое высокомерие! Я начинал злиться.
- Это ты убил тут всех? Отвечай сейчас же! - я не сдержался.
- А это что такое? - он взял в руки оборудование Бертрана и начал вертеть его и разглядывать. - Не припомню, что бы у нас имелся компьютер наподобие ноутбука.
Он снова проигнорировал обращение к нему. Уж не разыгралось ли моя фантазия? Посмотрим. Он зажмурился.
- Ах... - глубоко вздохнул он. - Макароны из баранины, всё-таки они существуют, вот бы туда попасть.
- Положи сейчас же! - мой партнёр бросился к нему.
- А ну стоять! - прикрикнул он в ответ. - Ни шагу далее, иначе вас ожидает судьба этих недотёп.
Он указал пальцем на труп, валявшийся рядом. Бертран сразу же отпрыгнул назад.
- А уж не врёшь ли ты? - он контратаковал словесно. - Невозможно убить кого-то, используя только воображение. Эти люди умерли из-за поражения гамма-радиацией.
- Всё интересней и интересней развиваются события. - Как-то пространно выразился незнакомец. - А что ты знаешь о воображении? Тебе понятно, откуда оно происходит? Думаешь, что выдумки бесплотны? А тебе известно что-либо о параллельных реальностях?
- То, что ты из другого мира? Безусловно, я в курсе.
- Ого... - он поднял брови. - Как удивительно, у вас есть компьютер, вы столь образованы. Теперь я просто не смогу отпустить вас. - Он опустил брови и пристально уставился на нас. - Касательно вопроса о воображении. Вывод тут прост. Воображение - это не что иное, как обмен информацией между реальностями. И всё, что возможно вообразить, уже существует в других вселенных. Вот и всё. А моё воображение так исключительно улучшилось, что переносит не только информацию, но и некоторые её маленькие носители, но только в одну сторону. Сюда, ко мне.
- Ты что, издеваешься над нами?! - рявкнул Бертран.
- Отнюдь. Мне достаточно закрыть глаза и представить нейтронную звезду, тогда канал обмена информацией откроется и от меня во всех направлениях полетит огромное количество нейтронов, уничтожая всё на своём пути. Весьма удобно, и я могу повторять это столько раз, сколько захочу.
Он возвёл палец к небу. Как-то не верилось во всё сказанное им. Сперва сверхточные плевки, вопреки всему здравому смыслу, теперь вот это.
- Ты лжёшь! - Вышел из себя Бертран и начал активно жестикулировать. - Ты бы сам умер от такого, все твои клетки распались бы!
- К счастью, я стал очень устойчивым к ионизирующей радиации, в отличие от некоторых.
Стало ясно, почему Второй так ошеломлённо убегал.
- Единственное неудобство, в процессе загорается моя одежда.
- Что ты такое? - вылупился на него мой друг.