Параллельный мир № 1 (СИ)

«Ничего не понимаю, — размышлял он, — вчера все ликовали и радовались, а сегодня на кол готовы посадить. Слава Богу, король появился, а то я уж грешным делом подумал, что с ним что-то случилось.

Король сел на трон и поднял правую руку для привлечения внимания. И без того беззвучно стоявшая толпа замерла, затаив дыхание. Король встал и окинул взглядом присутствующих.

— Второе испытание начинается, — объявил он.

Толпа как по команде образовала живое кольцо вокруг импровизированной арены для сражения. Король подошёл к Илье и вручил ему два меча.

Возле Ильи снова оказался слуга. Он поклонился на все четыре стороны всем собравшимся и затем королю.

— Поскольку в испытании участвует чужестранец, я объявлю собравшимся правила поединков. Для победы испытуемый должен одержать верх не менее чем в трёх из пяти боёв. Каждый бой продолжается до первой крови или пока противник не признает себя побеждённым поднятием правой руки вверх. Из восьми претендентов испытуемый должен выбрать пять и определить очерёдность боёв. Сейчас испытуемому даётся торжественное слово, в котором он может обратиться к собравшимся и сказать им всё, что считает нужным, так как это может оказаться его последним словом.

Перед Ильёй появились восемь лучших королевских гвардейцев, можно сказать, весь цвет и оплот королевской армии.

«Да, — думал Илья, — король явно не жалеет своих лучших людей для такого мероприятия. Он готов бросить под меч своих лучших военачальников, как глупо! Война ещё не выиграна, а он может за пару часов лишиться всего своего командного состава. То ли у них принято быть такими честными и бросать самых лучших в мясорубку, то ли королю перед будущим зятем неудобно: мол, скажут потом, что подсунул ему какой-то „третий сорт“ вместо „высшего“. Радует только одно, король действительно не пожалел для меня самого лучшего».

Как и королевский слуга, Илья поклонился на четыре стороны всем собравшимся и отдельно королю. Василиса внимательно следила за каждым его жестом. С тех пор как начались испытания, у них не было возможности сказать друг другу хоть слово. Илья посмотрел ей в глаза и постарался сосредоточиться на главном. Он взял оба меча в левую руку, а правую прижал к сердцу.

— Уважаемые жители королевства Антар, я родился и вырос в другой стране и, не зная вас и ваших обычаев, пришёл к вам и сражался вместе с вами против ваших врагов, и готов был умереть за вас и вместе с вами. А теперь я вижу перед собой хмурые лица своих друзей и соратников, людей, которые не раз прикрывали мою спину в бою, делили со мной кров и пищу. Я уважаю и ценю каждого из них как виртуозного воина, талантливого и прозорливого военачальника, друга и хорошего человека. Каждый из них важен мне и дорог, и сейчас, когда наша армия немногочисленна, а победа близка, я просто не могу и не хочу обезглавливать королевскую гвардию и нанести этой стране урон, ничуть не меньший, чем вся предыдущая война. Я не хочу уничтожать весь цвет нашей армии, сражаясь за своё право любить. Я не хочу делать несчастными их жён, детей и родных. Нас осталось не так много, чтобы я мог так неразумно и легкомысленно поступить. Я не знаю ваших обычаев, но знаю, что любые правила можно изменить, если это важно и жизненно необходимо. Думаю, что и Вы, Ваше величество, и каждый солдат Вашей армии не раз видели меня в бою и имеете представление о том, как я могу сражаться. И никто из присутствующих здесь не сможет обвинить меня в трусости, когда я скажу, что отказываюсь драться с этими людьми. Если вы сомневаетесь в моей смелости и силе, можете испытать меня в сражении с настоящим врагом. Я готов один воевать против тысячи туронских солдат, но убивать своих друзей на глазах у их родных и близких, а также перед моей любимой я не стану. Я сказал всё, что хотел вам сказать. А теперь Ваше величество, я жду Вашего справедливого решения, каким бы оно ни было, — с этими словами Илья опустился на одно колено перед королём, держа перед собой на вытянутых руках мечи.

По толпе прокатился одобрительный гул, то там, то здесь, слышались тихие всхлипывания расчувствовавшихся женщин.

Король встал и поднял руку вверх:

— То, что вы, Илья, не знаете наших обычаев, — сурово сказал король, — это плохо. То, что вы, призываете их отменять и нарушать — ещё хуже, однако то, что вы не желаете «обезглавливать армию» во время войны, делает вам честь как офицеру. Я не думаю, что кто-то из собравшихся сомневается в вашей храбрости и отваге и не наслышан о ваших подвигах, но уж если мы отступаем от правила, то пусть будет так, как было предложено. Жители королевства, я объявляю своё решение: завтра Илья один отправляется в сражение против Туронской армии, а мы будем ждать его с победой и важными трофеями. А теперь все можете разойтись.

— Да здравствует король! — Кто-то выкрикнул из толпы.

— Да здравствует король! — Скандировала толпа. — Наш мудрый и справедливый король.

Король встал и вместе со своей свитой покинул площадь. В душе он был очень рад такому повороту событий.