Паранджа страха

Прошла неделя каникул, и тетушка объявила о предстоящем визите жениха. Он должен будет подарить мне свадебный подарок: дорогой перстень и часы.

- Как же он мог подобрать мне перстень, не зная размеров моих пальцев? - удивилась я.

- Я сказала ему, что твои пальчики тонкие, как карандашики. К тому же ты всегда можешь подправить перстень в ювелирной мастерской. Ты рада?

- Чему я должна радоваться? Перстню? У меня их дома полно. У меня нет ни малейшего понятия о человеке, который хочет на мне жениться. Я его не знаю и не люблю.

- Сама виновата,- в который раз упрекнула меня тетушка. - Не разыгрывай оскорбленную невинность.

В любом случае ты увидишь его на свадьбе. У тебя впереди вся жизнь, чтобы научиться его любить.

Тетушка желала подбодрить меня, но ее слова еще больше испугали меня: все произошло так, как планировали мои родители, и я ничего не могла поделать.

После обеда новоиспеченный жених пришел с визитом.

Он разговаривал с тетушкой и смеялся. Слушая его голос, я все больше и больше его ненавидела. Как только он ушел, тетушка с радостными ю-ю* принесла мне подарок.

- Ю-ю… ю-ю… прими мои поздравления, дорогуша!

Разверни пакет! Горю от нетерпения увидеть перстень, достойный Самии Шарифф.

- Не хочу. Я у него ничего не просила. Сама открывай, если тебе так хочется.

Как маленький ребенок, сгорающий от любопытства, она неуклюже развернула пакет. Внутри был перстень с изумрудом и золотые часы. С восхищением тетушка протянула подарки мне.

- Упакуй аккуратно. Покажешь матери, когда вернешься домой. И береги эти вещи. Ты будешь носить их всю жизнь, а сейчас можешь померить.

- Может, позже. Сейчас не хочется.

- Вот еще, опять недовольна! Современным девушкам не угодишь.

Чтобы не слышать ее обидных слов, я удалилась в свою комнату. Тетушка никак не желала понимать, почему мне были безразличны эти драгоценности. Ей не понять, что для меня даже примерка была равнозначна пожизненной кабале. Я хотела, чтобы меня оставили в покое, но желанного покоя оставалось все меньше и меньше. Свадьба Пои так называемые каникулы закончились, настала пора возвращаться в Алжир. Я желала оказаться как можно дальше от моего жениха и всего с ним связанного. Махнув рукой тетушке с дядюшкой на прощание, я поспешила в самолет. Хотелось поскорей забыть все случившееся на этой неделе! Я была готова встретить в штыки неминуемые расспросы матери. «Или она думает, что я буду прыгать от радости? Отличная перспектива - выйти замуж за человека, которого мне выбрали! Как бы не так! Родители, должно быть, счастливы, потому что нашли человека, который возьмет за меня всю ответственность. Они могут больше не бояться бесчестья по моей вине. Теперь-то они будут спокойны», - рассуждала я.

Встреча с родителями представлялась мне все более опасной. Но к счастью, отец был занят, и в аэропорту меня встречал шофер.

- Здравствуй, Самия. Хорошо провела время в Париже?

Я разыграла роль нормальной девушки, которая пробела интересные каникулы, и сообщила ему, что мне было весело и теперь я скучаю по Парижу. Если бы он только знал правду! Но рассказать о том ужасе, который довелось пережить, я не могла. Как и большинство людей, он был уверен, что все девушки из богатых семей живут счастливой и интересной жизнью, потому что у них есть красивый дом и все, что они пожелают. Даже человек, приближенный к нашей семье, не догадывался о том кошмаре, в котором я жила.

У меня было трудное детство, а теперь я оказалась за шаг от того, чтобы стать женщиной, так и не испытав радостей, доступных моим сверстникам.

Увидев меня, мать взяла мои ладони в свои. Странно!

Первый раз в жизни она сделала это.

- Браво, девочка! - воскликнула она. - Вот теперь я узнаю свою дочь. Мы с отцом гордимся тобой.

- Чем именно вы гордитесь? - спросила я, отважно выдерживая ее взгляд.

- Не смотри на меня так, - добавила мать более прохладным тоном.

Я опустила глаза.

- Слушаю. Что ты там хочешь сказать?

- Ради любви к Всевышнему, не заставляйте меня выходить замуж за человека, которого я никогда не видела.

- Так почему же ты на него не посмотрела? - рассмеялась мать. - Мы с отцом затем и отправили тебя в Париж, чтобы ты увидела его. И прекрати поминать всуе имя Божье, лучше слушай, что тебе говорят родители. Ибо это и есть воля Всевышнего. Нам не в чем себя упрекнуть, мы выполнили свой родительский долг. Да знаешь ли ты, что даже не заслуживаешь такого жениха?

Он слишком для тебя хорош. Угораздило же его выбрать такую поганку, как ты!

- Я не хочу выходить замуж!

Мать залепила мне пощечину.

- Я смотрю, во Франции тебе удлинили язык, раз ты осмеливаешься возражать матери! Знай, что жизнь - это не кино о любви, которое показывают по телевизору.

Отцу лучше не знать, что ты мне наговорила. Знаешь ли ты, что может тогда произойти?

Я молча посмотрела на мать.

- Он выберет на кухне самый тупой нож и перережет тебе горло на моих глазах.

Страх пронзил мое тело, и с того дня я часто представляла, как к горлу мне приставляют лезвие.

Мать пожелала посмотреть подарки, и я с безразличным видом протянула ей пакет. Я хотела одного - уйти к себе.