Парашют для утопающего

– А ты б себе ишо три семьи завел! Жалится он тута! – хмыкнул старичок, который вообще пыхтел далеко в углу самодельной папироской и в спорах до сего момента участия не принимал. – На кой леший тебе Валька потребовалась, коль законна жана имеицца? Теперича и ташшишь своих трое да ейных четверо! А Наташка хороша баба была, токо вот нашу родову не жаловала, потому как мы ить завсегда всей деревней приезжам, да и не любим тосковать-то долго – кажон месяц отмечамси, а кому ж надоть таку-то ораву в комнатенке ентой принимать? Но уж коль приезжам, так она завсегда нас принимат, кормит от пуза, а ить это ж каки деньги-то надоть! Потому как нашего Кольку любила!

Среди родственников произошли разногласия. Подругам уже давненько надо было наведаться ко вдовцу Николаю, но пропустить ценные дебаты они просто никак не могли.

– Да и чего ты, дед, понимашь – любила!! От ежли б Натаха-то нас уважала, так могла б и побогаче принимать! Вон у ей скоко деньжищ! Таку Витальке свадьбу справила, даже в путешествие их отъяпонили, а кода я на трахтур занимал, дык ить ни копейки не дала!!

– Так ить у их раньше-то не было! У их же ж токо в последнее время деньжата-то зашевелились! Мне так Колька и сказал! Грит, мою колоду в званьях повысили, и мы, грит, Витальку отделять собирамся! Квартирку ему купили новы-то родственники! Видал? Нова родня квартирку купила и отправила молодых к японой матери, то ись в свадебное путешествие! А вот моей Аньке фиг кто чо купит! Ее и замуж-то брать не хотят! А тут тебе – породнились с богатыми-то, и пожалте – живут, как в малиновом варенье!

– Скажите, пожалуйста, а как давно ее повысили? – зацепилась Люся. – Наталью Федоровну.

– Да кто ж ее знат?! Сходи да спроси! А то ходют-ходют, милиция тут все вызнавала, теперича ты!

Василиса вежливо поблагодарила мужчин за приятную беседу и потянула Люсю в квартиру.

В комнатах царила весьма оживленная атмосфера. Если бы не черные занавески на зеркалах, трудно было бы догадаться, что гости скорбят по покойной хозяйке. На кухне курили две сдобные барышни в спортивных костюмах с сильно накрашенными губами, за столом шел оживленный спор – сколько нужно лить уксуса в банки, чтобы огурцы хрустели, как болгарские, а не мякишем были, как у Петровны – во рту прям как лягушку жуешь! И живо звякали ложки. Компания, похоже, состояла сплошь из родственников Николая – все громкоголосые, обряженные в яркий китайский ширпотреб и с неробкими манерами.

– Вась, смотри, – шепнула Люся, кивнув на стол.

Стол поражал изысканной сервировкой. Несмотря на то что над ним немало потрудились голодные скорбящие, не заметить этого было нельзя – красивые тарелки, высокие бокалы, кое-где еще сохранились вычурно сложенные салфетки, и даже портрет в черной рамке украшен затейливой икебаной. Трудно было представить, чтобы такую красоту соорудила хоть одна из приглашенных.

– Ну и чего ты возрадовалась? – буркнула Василиса. – Между прочим, по правилам этикета поминальный стол не украшают, потому что не праздник все же…

– О! Еще кого-то черт принес! – заметила вошедших шустрая бабенка, которая набивала сумку какими-то яркими пакетами из кухонных шкафов. – А вы кто ж такие будете? Ежли с работы, дак они все вчера уж отужинали, сегодня токо близкие родственники! А ежли подружки каки, дык быстренько по три рюмочки и по домам – вдовцу покой нужон! Переживат он!

Николай «переживал» тут же – за столом. Кто-то заботливо подсунул ему подушку прямо посреди тарелок, и его буйная головушка вскидывалась от богатырского храпа.

– Вот черт, не придется поговорить, а еще приглашал… Вы б его хоть на диван перетащили, что ли? – предложила Люся, чем вызвала негодование у гостей.

– Зачем это ишо?! – грозно сверкнула на них глазом дородная женщина в халате, явно с плеча хозяйки. – А мы чегой-то – без яво будем поминать? Неужто мы каки пьянчуги! Мы тут все яму соблезнум! Колян! За тебя! – резво опрокинула в себя стопочку и заголосила. – Напилася я с горя-я-я, по Наташке поко-о-о-оно-о-ой…

В причитаниях явно прослушивался мотив песни «напилася я пьяна, не дойду я до дому». Это почувствовала не только Люся с ее музыкальным слухом, но и остальные, потому что тут же скорбящие женщины хором грянули:

– Довела-а меня ночка те-емная до вишневого сада!!

Подруги потихоньку пристроились на краешек стола и решили родственников Николая не гневить, поправки в традиции поминок не вносить, а просто вызнать у хмельных дам все, что только можно.

– Вась, ты заметила, а скатерть такая же, какую нам накрывали, – толкнула подругу в бок Люся.

Василиса заметила сразу, но не хотела Люсю тревожить лишний раз.

– Ты лучше подберись вон к тем девахам, которые на кухне, попроси фотографии посмотреть, – переключила она подругу. – Только не говори, что мы преступника ищем, вроде мы так – подруги…

– Да поняла я… Сдается мне, без сынка здесь не обошлось, – вздохнула Люся и поднялась.

Василиса тихо подсела к самой спокойной, на ее взгляд, женщине и печально проговорила: