Парашют для утопающего

– Ну что ж, посмотрим, кто кого… – дернула бровями Василиса и с грохотом поставила корзину на пол. – Ладно, милая, не переживай. Выкрутимся.

Она выскочила из магазина с гневно горящими глазами.

– Ничего, золотой, в магазинах-то мы посильнее тебя будем!

Василиса села на автобус и прокатилась две остановки. Здесь жил ее сын – Павел, и тутошние магазинчики она знала, как свои пять пальцев. Конечно же, продавцы ее обслужили с хладнокровным равнодушием, и она с полными пакетами, совершенно собой довольная, направилась к остановке.

– Ох ты, здесь же совсем рядом интернат! – вдруг вспомнила Василиса.

Теперь уж, когда сами ноги принесли ее к месту работы погибшей Натальи Федоровны, не зайти сюда было верхом легкомыслия.

Усталая, голодная, с тяжелыми сумками ввалилась Василиса в гулкий коридор интерната. В это время никого из детей не наблюдалось – то ли вывезли всех в летние лагеря, то ли забрали родители. Во всяком случае – ни крика, ни гама, как принято в детских заведениях, слышно не было. Зато недалеко от входа сидели три женщины разного возраста и буйно обсуждали кого-то неизвестного:

– Да ну на фиг! И ничего она не молодо выглядит! Вот у нас прошлый завуч был, помните? Так на него было приятно взглянуть – галстук бабочкой, одеколончиком прет за квартал, а говорил как?! Все у него только кошечки и птички были! – кривила лицо в конопушках женщина неопределенного возраста в сильно ушитом платьице.

– Вот потому и вылетел с занимаемой должности – его никто никогда всерьез не воспринимал, и трудовая дисциплина от этого страшно хромала! – выговаривала ей пухлая девица, по виду отличница педучилища. – А Тамара Александровна, конечно, выглядит словно бабка, зато как гаркнет! Так сразу всем честь хочется отдать!

Третья женщина – хорошенькая куколка лет тридцати, потянулась, зевнула и пропела:

– Ой, девоньки! На фига ей наша честь? Вот нашему новому физруку я бы предложила! И честь, и совесть…

– Ленка! – шикнула на нее женщина без возраста. – Ну как не совестно, честное же слово! Здесь же ведь детское заведение! И вон сидит – почти ребенок! Ирочка… Ирка!! Чего уши развесила?! Слушаешь тут всякую похабщину!! Видишь, вон бабушка со своим барахлом тащится? Быстренько, вежливо спроси – какого ей фига надо, когда у нас все начальство в отпусках! Ой, девчонки, чует мое сердце – она к нам на ПМЖ, турнули старушонку детки-разбойники…

– Бабушка! Вы здесь не ходите! – сурово сдвинула бровки прилежная девчонка, которую назвали Иркой. – У нас тут нет никого.

Василиса пропустила мимо ушей «бабушку», хотя никогда не любила такого обращения. Она устроила пакеты на подоконнике и затрясла затекшими руками.

– Нет, девчонки, она еще и «фонарики» танцует, ишь как обрадовалась, что ее на порог пустили, – оглушительно шептала женщина с конопушками.

– Ой, Лизавета Петровна, ну чего ты всегда негатив нагоняешь? – дернула плечиком куколка и мягко обратилась к Василисе: – Женщина, вы кого-то ищете?

Василиса сразу просветлела. Вот все же не зря говорят, что красота спасет мир, но как же им – красивым, трудно все время в спасателях-то, Василиса по себе знает…

– Девушка, я вот… я к Наталье Федоровне, она мне говорила, что ее здесь найти можно, – мило улыбнувшись, соврала Василиса.

Среди троицы повисло тягостное молчание, женщины только переглядывались, но так и не отваживались сообщить неизвестной женщине печальную весть.

– А чего – она сегодня не работает? – продолжала «тянуть жилы» та.

– Сегодня нет… может, вам завтра зайти… – проблеяла дама без возраста – Лизавета Петровна.

– То есть завтра она на работу выйдет, так? – добивала Василиса.

– Ну кто ее знает… – неопределенно пожала плечами все та же конопатая Лизавета Петровна.

Хорошенькая женщина, ее, кажется, назвали Ленкой, с негодованием накинулась на коллегу:

– Ну что ты городишь-то, Лизавета Петровна?! Как же она выйдет-то!

Девчонка, которая до сей минуты воспитанно молчала, решила-таки внести ясность:

– Да не будет она работать, она ж убитая! Погибла, а мы тут сейчас сидим и по ней печалимся, неужели не видно?

Василиса с ужасом схватилась за левый бок:

– Убитая?!! Боже ж мой!! Как это произошло?!

– Да кто нам показывал-то? – удивилась девчонка. – Мы вообще поздно узнали, а потом пришли, веночек подарили, и все, с нами попрощались.

– Между прочим, мы на венок даже из профсоюзных денег не брали, сами сбрасывались, а нас и к столу не подпустили! – вспомнила обиду Лизавета Петровна. – И это при наших-то заработках!..

Женщина сама вышла на нужную тему, Василисе даже не пришлось ей строить хитрую словесную западню.

– Ну уж, предположим, не такие скудные у вас заработки… – расшевелила она больную рану.

На нее дамы тут же накинулись разъяренными осами: