Парашют для утопающего

– Так он ведь не один орал, с ним вся его родня голосила. И так они за Наталью взялись – все ей припомнили: и как из-за нее Колька с балкона по собственной дури кинулся, и как она на него внимания не обращала, и даже чего не было – повесили. И так они ее долбили, что Наташка сама себя виноватой стала чувствовать. Работала на двух работах, прибегала – по магазинам неслась, потом стирка-варка, уборка, а Коленька и вовсе жить стал припеваючи. Сначала еще где-то работал – сутки через трое, а потом и вовсе – раза два пьяным на работу заявился, его и выгнали. Ну и, конечно, виновата опять Наталья оказалась, потому что не дала ему в свое время институт закончить. А как бы он его закончил, если он и не думал туда поступать? – разволновалась Инна. Опять припала к чашечке с остывшим кофе и, немного успокоившись, продолжала: – Вот так она и жила, и даже думала, что у нее жизнь сложилась, – все время меня замуж пыталась вытолкать за соседского дядю Матвея – почтальона. Потому что он мне газеты бесплатные таскал. Выходи, говорит, все хоть не одной куковать. Я ей говорю – не могу, мол, не люблю я его. А она меня на смех. Ты, говорит, начиталась всякой ерунды, фильмов насмотрелась, а в жизни все не так – кто ее видел – любовь-то эту?! Нету никакой любви, я вот живу сколько лет и еще ни разу не встречала, и ничего, счастлива! Каждый раз она смеялась, пока сама не втрескалась.

– Это в того знакомого? – чуть не задохнулась от напряжения Люся.

– Ну да! – кивнула Инна. – Влюбилась, да еще как! Но… Я бы на ее месте тоже влюбилась. Потому что там было так… он такой… Вот пишут про всякие случайные романтические встречи, мы считаем, что придумывают. А оказывается, такое и на самом деле бывает. У них же каждый день была сплошная романтика! С самого первого дня!

Василиса немедленно выудила из-за пазухи помятую тетрадку, из кармана достала ручку и приготовилась конспектировать:

– Теперь, Инна, пожалуйста, помедленнее, с выражением, с чувством и диктуй без ошибок.

Инна мечтательно задрала глаза к потолку и стала рассказывать историю любви ее сестрицы с прекрасным незнакомцем. Василиса сначала пыталась записывать, а потом про ручку забыла, и обе они с Люсей слушали, раскрыв рты.

В тот день в интернате дали на обед какую-то заразу. Нет, все работники съели – и ничего, дети тоже не пострадали, и только одна Наталья сразу после обеда покрылась густой красной сыпью. На себя в зеркало даже смотреть не хотелось. Увидев ее в коридоре, новенькая воспитательница шустро отпрыгнула в сторону и пролепетала:

– Наталья Федоровна, у нас черная оспа? Карантин? Можно, я завтра на работу не выйду?

– Это аллергическое, – охладила ее Наталья и стала собираться домой. Правда, завернула к директору, показала на щеки и вздохнула: – Я денек отлежусь, а? Супрастинчику попью, а то решат, что у нас инфекция.

Директор быстро-быстро замахала руками:

– Идите, Наталья Федоровна, идите, не разносите заразу! Полежите недельку дома, у нас все равно завтра дети в лагерь отъезжают.

Наталья выпорхнула на улицу в самом славном настроении – сейчас она забежит в магазин, купить сосисок, их долго готовить не надо, она накормит своих мужиков и сразу же ляжет спать. Боже! Какое счастье! Она завтра тоже может спать до восьми, а не вскакивать в половине седьмого! Кстати, надо не забыть купить порошка – завтра она устроит стирку, не пропадать же даром свободному времени. А еще надо купить теста, раз уж сосисок возьмет, то не грех и сосисочки в тесте испечь, мужики давно просили. Да и молока! Два литра, чтобы со стряпней. Ой, а если теста, так можно и капустки – останется тесто, можно и пирожков испечь, тогда и повидла, и лука зеленого…

Из магазина Наталья вышла, как груженый ишак – вся увешанная пакетами, еле ноги переставляла. А на дорожке, как назло, стоял огромный черный джип. И никак его обойти не получалось. Нет, можно было обогнуть, но тогда пришлось бы шлепать по луже. Наталья уже так и решила, поддернула пакеты и тут ручка у пакета не выдержала нагрузки, взяла и постыдно оборвалась.

– Вот ведь идиотство, – успела она ухватить качан капусты, неудобно скрючилась и посеменила к скамеечке.

Не успела она разложиться, как позади нее раздался бойкий девичий голосок:

– Уважаемая женщина! Наша фирма «Ничего страшного» всегда приходит на помощь в трудную минуту!

Хорошенькая девушка, не старше двадцати лет, в коротенькой юбочке, с голым животом и с кокетливым желтым пакетом, обращалась к Наталье и вся лучилась радостью. Честно говоря, Наталья сразу же вспомнила старую книжку – «Тимур и его команда», где подростки оказывали добрым людям всяческую помощь. Сейчас, вероятно, девчушка ухватит пакет с оторванной ручкой, и вместе они легко допрут покупки до дому. Однако девица ловко достала из своего пакета красочный журнал и затараторила: