Паразит (СИ)

Дно Черёмухи выглядело вполне обычно: песок, камни, редкие водоросли, небольшие рыбёшки... И насколько же странно и футуристично на их фоне смотрелся огромный чёрный провал, в диаметре превышавший двухэтажный дом! И будто специально река резко увеличивала глубину, скрывая от посторонних глаз это чудо природы.

Фракция серых существовала в непосредственной близости от неисследованной локации, расположенной прямо у неё под носом... После первой своей встречи с Крысоловом, когда он вывел на берег Сущность двухсотого уровня, я пытался проверить реку на наличие в ней других подобных тварей, но тогда предприятие не увенчалось успехом: модификация жабры была заблокирована и мои поиски ограничивались пятиметровой глубиной: на большую воздуха не хватало.

Рядом с провалом я выглядел, как космонавт, по своей глупости подлетевший к чёрной дыре, готовой засосать его внутрь и разорвать тело сильнейшим перепадом давления. В общем-то, ощущения схожи. Холодная вода, глубина - метров двадцать, а впереди - неизвестность, пузырьки воздуха выходят из жабр, улетая вверх и лопаясь о покатый берег, выступающий над рекой... Романтика. Но романтика завораживающая. Как там было у Ницше? «И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя»...

Один гребок руками - и вот я в пугающей пустоте провала.

**

В темноте освоился довольно быстро: у Лешего вполне неплохое ночное зрение. Но вопрос в том, что делать, когда свет с поверхности перестанет проникать в тоннель. А это должно было случиться очень скоро: провал резко уходил вниз и вправо. Темнота всё усиливалась, я перестал видеть даже створки тоннеля. Пришлось сместиться немного правее, чтобы в случае чего найти выход к поверхности.

По-прежнему ни одной живой души. Даже рыбки предпочитали оплывать провал стороной. С другой стороны, что им здесь делать? Водоросли на каменной поверхности створок тоннеля не росли.

Неожиданно моя рука коснулась чего-то твёрдого. Дно... Тоннель резко уходил вверх. Вскоре стало заметно теплее, а течение, всё время норовившее унести меня назад, в Черёмуху, стихло. Ещё через несколько минут я вынырнул в какой-то пещере.

Абсолютная кромешная темнота... А ещё тишина. Не ошибся ли я с местом?..

Нет. Не ошибся. Активированное Третье око позволило увидеть очертания окружающих меня предметов: пещера высотой метров пятнадцать, прямо посреди неё - окружность уходившего в Черёмуху тоннеля, впереди - следующий провал, едва ли меньший по диаметру того, из которого я сюда и попал. Но это не самое главное... Из мрака следующего тоннеля на меня смотрели два прищуренных глаза небольшого гуманоида.

Чёрный пилигрим. 11 уровень

Делая вид, что я не заметил НПС, осторожно вылез на каменный пол пещеры и отряхнулся. Во все стороны полетели капли воды, но шерсть Лешего по-прежнему оставалась мокрой. Ладно, здесь довольно тепло, поэтому скоро должна высохнуть. По моим оценкам, я находился в полукилометре от Чёрной горы на глубине пятнадцати метров. В пещере было душновато, но кислорода оказалось вполне достаточно. И это странно: если локация (которая, кстати, была названа весьма «оригинально» - Бездна) никак не связана с поверхностью, то и воздух здесь обновляться не должен. Локация заселена, причём заселена достаточно неплохо. Значит, она имеет и прямой выход наружу, иначе все местные обитатели давно бы подохли от недостатка кислорода. Будто бы в подтверждении моих мыслей из тоннеля вырвался небольшой сквозняк, обдувая мокрую шерсть. Как бы не заболеть...

Тем временем Чёрный пилигрим, достаточно насмотревшись на чужака, решил скрыться в тоннеле, преследуя одному ему известные цели.

Нет уж, друг! Ты мне ещё понадобишься...

***

Через несколько минут перед глазами высветилось:

Подключение: 100%!

Вы завладели новым телом: чёрный пилигрим

Я отмахнулся от сообщений Системы: «Да, да, да... Что делать с НПС? Убить. Что делать с телом? Прирастить к себе... Через всё это мы уже проходили много раз». В общем, теперь я оказался в новом образе дрыщавого гуманоида. Ну как в новом? По физическим параметрам оно практически полностью соответствовало моему изначальному облику, в котором я и получил копьё в живот, а после некоторых незаметных улучшений, проведённых в Лаборатории, (в том числе и установки моей любимой Молнии) сходство стало едва ли не стопроцентным.

Жаль, тело Лешего некуда спрятать. Разве что за створку тоннеля в пещере. Надеюсь, до моего возвращения его никто не обнаружит: очень не хотелось бы потерять столь ценный облик.

***

Голые ступни шлёпали по холодному камню - я бежал к центру локации, ловя голым телом потоки холодного воздуха. Тоннель всё больше уходил под землю, при этом увеличиваясь в высоту. Через двести шагов я встретился со вторым представителем вида.

Чёрный пилигрим. 9 уровень

Не знаю, как ведут себя лысые антропоморфные твари при встрече: здороваются ли или, может, просто игнорируют... Поэтому лучше не рисковать.

- Ментальная атака! - мысленно активировал навык: выяснилось, что чёрные пилигримы не имеют голосовых связок.