Пардус

Из кабины навстречу президенту вышел Эммануил Гордецкий, бывший управляющий «Экстрополиса». Увидев перед собой Эдуарда, Гордецкий замер в нерешительности, а затем поспешно отодвинулся в сторону, чтобы освободить дорогу. Кривоносов отметил про себя, что Гордецкий изменился за то время, что работал в архиве на нижнем ярусе штаб-квартиры компании. Стал более мрачным и озлобленным, да и выглядел не так презентабельно, как раньше. Дорогие строгие костюмы сменил пыльный белый халат, под глазами залегли темные тени, щеки и подбородок покрывала трехдневная щетина, чего он никогда не позволял себе, будучи управляющим. Шутка ли, с самых верхов отправиться в пыльный подвал! Но Гордецкий сам виноват. Находясь у власти, он принял несколько необдуманных решений, чем поставил под удар само существование корпорации. Пусть еще спасибо скажет, что его совсем не уволили!

— Добрый вечер, Эдуард Владленович, — напряженно поздоровался Гордецкий.

— Здравствуй, Эммануил, — сухо кивнул Кривоносов.

— Все ли у вас в порядке?

— Не жалуемся.

— Надолго ли?! — как-то ехидно осведомился Гордецкий, затем, не дожидаясь ответа, обошел всех троих и отправился прочь.

Ашер недоуменно глянул ему вслед.

— А не причастно ли это ничтожество к побегу Савицкой? — тихо спросил он.

— Я думаю о том же, барон, — сказал Кривоносов. — Вы присмотритесь к нему. В тихом омуте черти водятся!

Они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж штаб-квартиры, где размещался кабинет президента, его приемная и большой конференц-зал.

— Вы уже выбрали место, где будете отмечать свое пятидесятилетие, Эдуард Владленович? — спросил Ашер.

— Подумываю, не арендовать ли банкетный зал какого-нибудь отеля, — произнес Кривоносов. — Но точно пока еще не решил.

— Я знаю несколько отличных заведений. Если хотите, составлю список.

— Было бы очень любезно с вашей стороны.

Ашер молча кивнул и отправился в приемную. Кривоносов и Анжелика прошли в конференц-зал. Президент занял свое место во главе огромного круглого стола из черного дерева. Секретарша включила большой видеоэкран, висящий на стене, и набрала на клавиатуре нужный код вызова. Экран засиял мерным голубым светом. Вскоре появилось изображение Иоланды, облаченной в черный шелковый халат, расшитый огненными драконами. Ее черные волосы были уложены в замысловатую высокую прическу и заколоты длинными японскими шпильками. Иоланда сидела в большом резном кресле, спинку которого покрывала черная косматая шкура какого-то животного, за плечами женщины виднелись огромные изогнутые рога.

— Рада вас видеть, Эдуард Владленович, — холодно произнесла она. — Мне сказали, вы ищете меня?

— Да, дорогая, у меня есть к вам разговор. И не очень приятный.

Иоланда вопросительно изогнула бровь.

— Не так давно из нашего института психиатрии совершила побег очень опасная преступница, — начал Кривоносов. — По слухам, ей помог осуществить задуманное человек, способный менять обличья, как перчатки. Вам это ничего не напоминает?

На прекрасном лице Иоланды не дрогнул ни один мускул.

— Вы считаете, что это мог быть Андреас? — тихо спросила она.

— Среди известных мне метаморфов только он один обладает подобными способностями.

— Но это исключено, — сухо отрезала она. — Андреас сопровождал меня в моей поездке. Он просто не мог совершить то, о чем вы говорите, Эдуард Владленович, ибо его не было в Санкт-Эринбурге.

— Вот как?! — Кривоносов озабоченно нахмурился. — Что ж, прошу меня извинить. Придется нам вести поиски в другом направлении…

Иоланда молча кивнула и, не прощаясь, отключила связь.

— Неужели в галерее чудовищ нашего города появилось новое лицо? — задумчиво пробормотал Кривоносов. — Анжелика! — крикнул он, направляясь к выходу из конференц-зала.

Мощный взрыв вдруг прогремел перед самым его носом.

Двери сорвало с петель, их обломки разлетелись по всему залу. Ударной волной огромной силы президента швырнуло на середину круглого стола. Языки пламени побежали по обшитым деревом стенам, зазмеились по блестящему полу.

И тут в конференц-зал вошла женщина в красном блестящем плаще с широким капюшоном, который закрывал ее голову и лицо. Громко стуча каблуками, женщина двигалась прямо сквозь огонь, и пламя не причиняло ей вреда.

— Ядвига!!! — потрясенно выдохнул Кривоносов.

Его лицо почернело от копоти, брови и ресницы сильно обгорели. Жалобно скуля, он скатился со стола и попытался спрятаться за своим креслом.

Ядвига Савицкая откинула с головы капюшон и надменно огляделась по сторонам.

— Недурно ты тут устроился, Эдуард! — хрипло сказала она.

Из приемной в кабинет вбежала Анжелика, в ее руке поблескивал пистолет. Ядвига быстро обернулась, ее огненно-рыжие волосы взметнулись в воздухе, словно живые. Савицкая вскинула руку со скрюченными пальцами, и пистолет Анжелики тут же раскалился докрасна. Девушка с визгом отбросила его от себя, и он взорвался, не долетев до пола. Большое окно за спиной Кривоносова разлетелось вдребезги, пробитое шальной пулей.