Парень в шагающем саркофаге (СИ)

Так, по-моему, пора отсюда драпать! Тратить боезапас на тушки, которые просто не хотят умирать… Ну такое себе, и связываться с этим странным «нечто» совсем не хочется.

Отхожу обратно к тележке, командую искину следить за движением, а сам зацепляю трос, отключаю блок управления и подключаю кабель аккумулятора. Все, я отсюда валю!

Мое отступление удалось: меня никто не преследовал, так что моя экспедиция вернулась обратно на базу без приключений.

Итог: потерян дрон, потрачено немного боекомплекта, получена чрезвычайно важная и угрожающая информация.

Радует одно: я узнал об опасности заблаговременно и у меня пока еще есть время предпринять меры.

— Так, искин, в каком из блоков упакован мой огнемет?!!

* * *

Анализ событий занял у меня добрых три дня. Я занимался делами по хозяйству, следуя намеченному плану развития, но при этом не прекращал осмысливать то, что я увидел.

Перво-наперво, эта форма жизни способна брать под контроль тела людей и не погибает, если отстрелить голову. Возможно, паразит использует тело просто как оболочку, и управляет им, не задействуя мозг. Если зараженный при этом сохраняет сознание — что вряд ли — то ему можно только посочувствовать.

Второе — эта форма жизни может изменять тело своего носителя произвольным образом. Первый был с тремя разными глазами, второй — с когтистой лапой, третья — вообще с клешней и еще более сильными превращениями, а в темноте сидело нечто даже со щупальцем.

Третье — эта форма жизни действует сообща. То, что со щупальцем, спасло первых трех, вытащив их из опасного места. Более того, я прокрутил запись и осознал, что они еще и как-то координируют свои действия. Так, приставной шаг они выполняли синхронно.

И, наконец, четвертое — тут налицо признаки коллективного разума, а не просто координации. Все три кадавра мутировали по-разному. Первый — с уклоном в зрение, у него три разных глаза, и я бы не удивился, если бы все три видели в разных спектрах. Второй — с боевыми мутациями в виде когтей и зубов, но с сохранением одной функциональной руки. Третья — еще более боевая мутация из-за клешни и вообще чего-то еще непонятного. То есть, налицо распределение функций. И совершенно неслучайно, что трехглазый выскочил первым, его задача — первичное опознание цели, так сказать.

Была в этом всем еще одна странная деталь. Окей, с дроном все понятно, он светом разбудил одного, тот разбудил остальных. Но следом за этим они все рванулись на выход — а между тем, засечь неподвижно стоящего «Луиджи» нельзя, он не производит шума, пока стоит. И тем не менее, кадавры ломанулись на выход.

Немного поразмыслив, я осознал еще одну вещь.

Кадавры не нападали на меня — это я напал на них, открыв огонь. Вот выбегает глазастый — и начинает на меня смотреть. Вот он отступает в сторону, освобождая место для зубастого — и они смотрят на меня оба. Вот они делают синхронный шаг и выходит третья, с клешней — и все трое на меня смотрят. Вот они освобождают место для четвертого — и у меня сдают нервы, я начинаю стрелять.

А между тем, с их стороны все еще не было агрессии или подготовки к ней. Тот же глазастый, не имея оружия, стоял первый и помешал бы двум другим быстро обогнуть решетку и атаковать…

Впрочем, тут-то как раз есть объяснение: перед ними стояла глыба металла, в которой паразит не распознал новую добычу, что и сбило его с толку.

Ну и еще одна странная деталь: паразит или паразиты, захватив тела людей, почему-то остались внутри лаборатории. Они сожрали того, кого оторвали от рубильника, затем расхреначили и выжрали склад провианта — и впали в спячку, из которой их вывел дрон.

А отсюда снова пара странностей: во-первых, а откуда неразумной твари знать, что внутри жестянок находится пища? Во-вторых, почему они не покинули лабораторию, ведь выход же есть?

Я обдумал ситуацию и так, и эдак. По всему получается, что какой-то огромной угрозы для меня паразит не несет. Просто потому, что я запакован в бронированный саркофаг и до меня им не добраться никак. Более того, механические объекты ими не определяются как враги.

Ну и последний открытый большой вопрос — сколько человек спаслось, были ли среди них зараженные, что с ними случилось и покинули ли базу некоторые зараженные?

Если эта пошесть попытается перекинуться на кого-либо — ну, мне это на руку. Это замедлит их развитие и может быть, даже сделает за меня часть работы.

Так что у меня все пока по плану.

* * *

Поднятие радиоантенны принесло свои собственные плоды: я начал ловить чужие радиопередачи. Многое было в шифрованном импульсном формате, но были и передачи открытым текстом. В частности, я поймал достаточно сильный и четкий сигнал: «Говорит Новая Америка. Вызываю немцев, японцев, русских. Говорит Новая Америка. Вызываю…» и так по кругу.